— Вы это хорошо понимаете, — согласился господин Ра. — Вы сделали ставку на мою сентиментальную любовь к родным улицам и не ошиблись. Мне проще избавиться от какого-то там Рудика, чем переехать в другой город.
«Настоящий генерал» молчал.
— Но что мы все обо мне? — улыбнулся господин Ра. — Скажите, это правда, что теперь, после скоропостижной кончины господина Елакса, вы являетесь едва ли не единственным претендентом на пост председателя совета директоров «РДК»?
— Не единственным, — уточнил Николаев. — Но основным.
— Неожиданностей не предвидится? — поинтересовался господин Ра.
— Нет.
— Нас выберут?
— Да.
— Это хорошо.
— Согласен. — Дмитрий Евгеньевич выдержал короткую паузу. — Если бы Рудик не умер, то на следующем заседании он бы вышиб меня из правления.
— Мне рассказали и об этом, — нейтральным тоном ответил господин Ра.
— Я уже обратил внимание на вашу прекрасную осведомленность, — вежливо подчеркнул Николаев.
— В «Круг любителей покушать» ходит много людей. Это мои друзья.
— А вот Рудик не терпел рядом с собой сильных людей... и совсем не умел дружить с равными. Что его и сгубило.
— Сгубило его другое... — Господин Ра оторвался от созерцания серебряной ложки и посмотрел на собеседника. — Кстати, мы совсем забыли о еде. Попробуйте этот восхитительный салат. Я приготовил его специально.
Ноэль — Николаев видел только руки, но понял, что это Ноэль, — выставил перед гостем блюдо. Запах пряностей, изящно порезанные овощи, капелька соуса.
— Пахнет замечательно.
— Попробуйте, каков он на вкус.
Несколько мгновений мужчины смотрели в глаза друг друга. И оба старались выглядеть невозмутимыми. Почти безразличными. Затем Николаев распечатал палочки и спокойно принялся за еду.
— Прекрасный салат.
Господин Ра сделал маленький глоток воды из хрустального бокала, помолчал и улыбнулся:
— Приятного аппетита, друг. И... добро пожаловать в круг любителей покушать.
ГОРЕВЕСТНИПА
— Алло, добрый день.
— Здравствуйте.
— Будьте добры Анну Тимофеевну.
— Это я.
Голос старческий, но бодрый. Перед глазами сразу же встает образ крепкой, еще не уставшей жить старушки с ясными живыми глазами. Такая не жалуется товаркам на дочь, «оставившую на нее детей», а охотно занимается с маленькими хулиганами чтением и рисованием, водит их в бассейн или школу танцев...
— Я должна вам сообщить, что Степанида Андреевна Курочкина умерла.
— Боже, вы шутите?
— Нет.
— Ох... — Короткая пауза. — Стеша... она ведь... Погодите! Она ведь на пять лет меня младше! А когда...
«Не она!!»
Старушка удивленно посмотрела на трубку, начавшую издавать короткие гудки, и медленно положила ее на аппарат.
А Катя поставила крестик рядом с фамилией Анны Тимофеевны, легким движением руки отбросила со лба волосы и набрала следующий номер.
— Алло, добрый день.
— Добрый.