передними колесами при помощи
ног. Специальный механизм передает энергию от поступательно-возвратных
(как при качании насосом) движений рук на задние колеса. Это весьма
похоже на выпускавшиеся когда-то детские "гребные вагончики" Такой
транспорт используется для передвижения на короткие расстояния.
Обычаи и порядки отличаются от наших. Те немногие сведения,
которые удалось собрать, позволяют сделать вывод, что историческое
прошлое там иное - с иными событиями, именами, местами и датами.
Хотя люди (по крайней мере, сознание воспринимает их как людей)
этого мира, по-видимому, находятся на той же стадии эволюции, что
и мы, техническое и социальное развитие не вполне совпадает с нашим.
Самое большое открытие ждало меня, когда, осмелев, я начал
совершать длительные экспедиции в Локал III. Вопреки первоначальным
данным тамошние обитатели не подозревали о моем присутствии, пока
я не встретился и не "слился" с неким человеком, которого я могу
охарактеризовать только как мое "Я", живущее "там". Единственное
объяснение, которое приходит мне в голову, сводится к следующему:
полностью осознавая себя живущим и существующим "здесь", я оказался
притянутым к очень похожему на меня человеку "того мира" и стал
на непродолжительное время вселяться в его тело.
Когда это случилось, а это стало происходить автоматически
каждый раз, когда я отправлялся в Локал III, я попросту брал себе
его тело. При этом, когда я временно замещал его, его ментальное
присутствие не ощущалось. Свои знания о нем, его занятиях, его
прошлом я получал от его семьи и, по-видимому, откуда-то из банка
памяти его мозга. Хотя я и знал, что я это не он, объективно я
мог чувствовать эмоциональные стереотипы его прошлого. Можно только
догадываться, в какое замешательство повергали его приступы амнезии,
вызванные моими вторжениями. Некоторые из них, должно быть, причиняли
ему немало неприятностей.
Вот его жизнь. "Тот" я во время моего первого вторжения был
довольно одинок. Он не особенно преуспевал на работе (архитектор-строитель)
и не отличался общительностью. По социальному происхождению он
из тех, кого можно условно назвать низкооплачиваемыми, однако сумел
закончить нечто вроде колледжа средней руки. В начале своей карьеры
он провел много времени в большом городе на заурядной работе. Жил
он на втором этаже дома гостиничного типа, на работу ездил автобусом.
(К слову сказать, автобус очень широкий, в ряду по восемь сидений,
находящихся за спиной у шофера и поднимающихся ярусом, так что
пассажиры могут обозревать дорогу впереди.) Мое первое вторжение
случилось как раз в тот момент, когда он выходил из автобуса. Водитель
подозрительно взглянул на него, когда я попытался заплатить за
проезд. Похоже, у них за это не платят.
Следующее вторжение пришлось на период душевного кризиса. "Тот"
я встретил Ли, богатую молодую женщину с двумя детьми, мальчиком
и девочкой, которым не было еще четырех лет. Ли - человек невеселый,
тоскующий и отчасти ушедший в себя. Она, похоже, пережила какую-то
большую трагедию, как-то связанную с ее бывшим мужем, но в чем
заключалась трагедия, неясно. "Тот" я встретил ее совершенно случайно
и глубоко привязался к ней. Ее дети нашли в нем прекрасного товарища.
При первой встрече Ли лишь слегка заинтересовалась им, гораздо
больше ей импонировали его внимание и теплота к детям.
Следующее вторжение случилось в тот момент, когда Ли и "тот"
я объявили друзьям (ее друзьям) о своем намерении "пожениться"
(там это понятие имеет слегка иной оттенок). Среди друзей это вызвало
большой переполох, главным образом потому, что прошло всего тридцать
дней (?) с того времени, как в жизни Ли случилось какое-то важное
событие (развод, смерть мужа или какое-то физическое ухудшение).
"Тот" я был по-прежнему сильно увлечен ею, а она все так же печальна
и погружена в себя.
Одно из более поздних вторжений состоялось, когда Ли и "тот"
я жили в доме в почти сельской местности. Дом, с длинными прямоугольными
окнами и очень широкими, словно у пагоды, карнизами, стоял на невысоком
холме. На расстоянии ярдов триста от него холм огибала железная
дорога - рельсы шли сначала справа по прямой, затем пересекали
переднюю часть холма и заворачивали назад, налево. От самого крыльца
и вниз по склону росла темно-зеленая трава. За домом располагался
офис "того" я - однокомнатное строение, где он работал.
В этот раз Ли вошла в офис и подошла к столу в тот самый момент,
когда я заменил "того" я.
- Рабочие