Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

Аналитики уже называли новую работу писательницы бестселлером.

- Пожалуйста, пожалуйста, для Любы Степановой!

Или для Люси!

К столику пробилась рыжеволосая девушка с маленьким вздернутым носиком, и перед писательницей возник очередной томик в кричащей суперобложке.

- Ваши книги, они такие... такие... - девушка заготовила фразу заранее, но сбилась и теперь пыталась придумать что-то связное на ходу. - Я недавно поняла, что все, о чем вы пишете, - правда! Чистая правда! Ой, я такого страху натерпелась, и меня спас настоящий полицейский! Такой симпатичный! Это так реально!

- Я рада, что вам понравилась моя работа, - дежурная фраза, дежурная улыбка, дежурное движение авторучкой. - Многие мои сюжеты имеют реальную подоплеку.

- Я об этом и говорю! Это все правда! И это так захватывает! Я без ума от ваших книг!

- Благодарю.

Писательница дежурно улыбнулась следующему любителю ее романов, и перед ней лег следующий томик в кричащей суперобложке.

- Спасибо! Спасибо большое!! Рыжеволосую девушку оттерли от столика, но до писательницы еще долго доносился ее голос:

- Владик, подай мне еще вон ту книгу! Владик, где сумка! Мы же договаривались, что-ты займешь очередь в кассу.

Иногда так бывает: из какофонии звуков толпы долетает только чей-то голос...

Путешествие через портал оставило самые приятные воспоминания. Ощущение легкого, стремительного полета полностью поглотило Артема, едва не заставив позабыть все неприятности последнего времени.

Сделав несколько шагов, Артем оказался в огромном зале, стены которого плавно переходили в густой мрак, или, наоборот, это тяжелая темнота плавно переходила в каменные стены.

- Пожалуйста, проходите, - попросил Ортега.

Следом за Артемом из портала вышел мокрый рыжеволосый мужик с хмурым взглядом, а за ним целый выводок рыжих, пинавших перед собой семерых красноголовых. Затем появился человек (наконец-то, человек!), которому Артем по-настоящему обрадовался. Кортес. К одной его руке приклеилась Яна, а к другой - Лана. Выглядел наемник довольным, как пьяный с хомяк.

- Кортес!

- Артем! Рад тебя видеть, дружище!

Артем посмотрел на фею и с удовлетворением увидел на ее скуле огромный синяк:

- Ты ее повязал?

- Никто меня не вязал, - недовольно буркнула Лана.

- Артем, Лана нам помогла, - пояснила Яна. - Она оставила Амулет в своей машине, Ортега забрал его и доставил великому магистру.

К своему удивлению, Артем почувствовал облегчение от того, что у феи не будет неприятностей. Он еще хранил память об упоительно горьком поцелуе.

- Ты оставишь мне номер телефона?

Лана прищурилась, и в глубине изумрудных глаз зажглись маленькие озорные огоньки:

- Возможно.

Последними появились Сантьяга и барон Мечеслав. Видимо, комиссар достал его из шахты.

Портал закрылся, мрак сгустился еще больше, и только три кресла оказались освещенными слабым призрачным светом. Центральное, на правах хозяина, занимала фигура в бесформенном балахоне с низко надвинутым на глаза капюшоном. Князь Темного Двора. Справа от него сидела королева Всеслава, а слева - великий магистр. Это был один из редчайших случаев в истории Тайного Города, когда все высшие маги собрались в одном месте.

- Красные Шапки, - негромко произнес князь, и рыжие вытолкнули пленных вперед.

Семь малорослых бандитов, съежившихся и насмерть перепуганных. Один из них, одноглазый, прошептал:

- Пощафы.

- Они сдались сами, - прокомментировал вездесущий Ортега. - И выдали голову моего убийцы. Замечу также, что клан Шибзичей не принимал участия в нападении на Замок.

Князь посмотрел на великого магистра:

- Достаточно ли Красные Шапки заплатили Ордену?

- Вполне, - помолчав, решил старик.

- Королева?

- Не думаю, что мы должны истреблять эту семью.

- Согласен, - произнес князь, - Красные Шапки имеют право на существование, но должны помнить, - пленные еще ниже опустили головы, - что любому терпению может прийти конец.

Дикарей увели.

- Наемники.

Видимо, большие вожди хотели разобраться с чужаками и уже потом спокойно обсудить свои дела.

- Кортес, Яна и Артем, - представил Сантьяга. - Они прекрасно поработали и внесли существенный вклад в разрешение кризиса.

- Темный Двор умеет быть благодарным, - глухо проронил князь. - Своими действиями челы заслужили честь носить метку Темного Двора - знак нашей вечной дружбы.