Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

а уверенной в себе, вызывающей восхищение и поклонение. Бароны должны быть уверены в своей королеве и ее власти. Особенно теперь, когда их будущее вновь тесно связано.

Женщина нахмурилась. Оставалось самое главное.

Она подошла к ковчегу и, вытащив из складок юбки маленький хрустальный флакончик, поднесла его к носу мальчика. По комнате распространился резкий пряный запах. Безжизненное лицо ребенка медленно порозовело, на шее запульсировала жилка, скривились тонкие губы, и медленно, тяжело застучало сердце Вестника.

"Сколько же в тебе силы, щенок, - подумала Всеслава, глядя на быстро оживающего Вестника, - раз ты смог обмануть даже жриц Зеленого Дома".

На секунду, на одно мгновение в ней шевельнулась неуверенность в своих силах. Сумеет ли она...

Мальчик застонал и открыл глаза.

Всеслава взяла себя в руки. Она медленно закрутила золотую крышечку флакона и, спрятав его в складках юбки, нагнулась к ребенку:

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, - улыбнулся в ответ Любомир и, приподнявшись, огляделся. - Они ушли?

- Да.

- Хорошо, - повторил мальчик, выбрался из ковчега, но, едва оказавшись на ногах, зашатался, и королева была вынуждена поддержать его.

Было видно, что спектакль отнял у Вестника много сил. Продолжая держать Всеславу за руку, он с удивлением посмотрел на свои дрожащие пальцы и недовольно буркнул:

- Неужели мы не могли обойтись без этого?

- Нет, - твердо ответила королева, - жрицы и бароны Зеленого Дома должны быть уверены в твоей смерти. Мы уже обсуждали это.

- Но если среди них есть враги, почему бы нам просто не убить их?

- Потому что Вестник должен объединить Великий Дом, а не начинать междоусобицу, - резко прервала его Всеслава.

Тысячу раз она повторяла эту простую мысль мальчишке и даже сама стала верить в нее. А щенок продолжал упрямиться.

- Через два-три года твоя сила станет всепобеждающей, и мы организуем триумфальное возвращение. Ты сядешь на трон, и никто не сможет воспротивиться твоей власти.

- На свой трон, - подчеркнул мальчик, - он принадлежит мне по праву.

- Да, мой маленький принц, - склонила голову королева.

- Я все-таки не понимаю. Почему кто-то не хочет, чтобы я взошел на престол? - по-детски надув губы, спросил Вестник. - Ведь мое правление возродит Великий Дом Людь.

- Видишь ли, мой маленький принц, - осторожно подбирая слова, ответила Всеслава, - твое появление ломает сложившуюся систему власти.

- Власти королевы? - прищурился Любомир.

"Ах ты, язва!"

Всеслава отрицательно покачала головой.

- Власти жриц. Абсолютная монархия в Зеленом Доме - миф. Большинство решений я принимаю только с одобрения жриц Зеленого Дома, внутри же доменов они практически не подконтрольны мне. И только Спящий знает, какие усилия приходится мне прикладывать, чтобы удержать баронов от междоусобиц. - Королева вздохнула. - С твоим приходом жрицы станут не нужны. Они лишатся доступа к Колодцу Дождей, лишатся власти. Боюсь, этого более чем достаточно, чтобы некоторые из них решились на противостояние.

- Ты говоришь о Ярославе?

- В том числе.

- Что она может мне сделать?

- Пока что - все, мой маленький принц. Ярослава - сильная и опытная жрица, и сейчас ее возможности гораздо выше твоих, - королева потрепала Любомира по щеке, - ты еще слишком уязвим.

- Может быть, ты и права, хотя я не чувствую себя столь слабым, - подчеркнул Вестник.

- Нельзя недооценивать противника.

- Ну ладно, - мальчик снова поднес к глазам руку: пальцы уже не дрожали. - Ты уверена, что там, где я буду жить, безопасно?

- Барон Мечеслав отвезет тебя в свой охотничий домик. Территория охраняется его дружинниками, и даже жрицы не знают об этом убежище. Ты будешь одновременно и рядом и далеко. Я смогу часто навещать тебя, и мы получим возможность продолжить обучение.

- Ты обещаешь?

- Конечно.

- Я буду скучать без тебя, - он мягко взял ее за руку, - я всегда скучаю без тебя.

- Я тоже, - в тон ему ответила Всеслава и так же мягко освободилась. - Я сильно привязалась к тебе, Любомир.

Мальчик внимательно посмотрел на королеву, но не заметил на ее лице ни тени насмешки. Женщина была абсолютно серьезна, и Любомир решился.

- Ты останешься королевой, Всеслава, я обещаю! - жарко прошептал он. - Мы будем вместе править людами, ты и я.