Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

Кортеса. Был, видимо, и непонятный пока смысл. Артем вышел из подъезда в глубокой задумчивости. Новые телепрограммы и странные сообщения на пейджер казались звеньями одной цепи. Странной, но все-таки логичной. И то, что магнитола в "Гольфе" оказалась настроенной на незнакомую волну, удивления у него не вызывало.

- Так что же произошло вчера на проспекте Вернадского? - отеческим голосом осведомилась она, едва Артем выехал на улицу. - Что означает штурм Замка? Кому потребовалось открытое противостояние? И, самое главное, грозит ли Тайному Городу война Великих Домов?

Тайному Городу?!! Артем едва не выпустил руль из рук. "Гольф" вильнул, и справа раздался возмущенный рев клаксона, а в памяти возникло лицо профессора Серебрянца.

- Эти вопросы я задаю капитану де Гиру, любезно согласившемуся на эксклюзивное интервью для нашей программы, - продолжило тем временем радио. - Капитан, как вы можете прокомментировать вчерашние события?

- Необузданность и глупость Красных Шапок давно вошла в поговорку, - донесся из динамика холодный мужской голос. - Вчерашние события это только подтвердили. Кое-кому придется ответить за бандитскую выходку.

- Кому?

- В первую очередь самим Красным Шапкам. Сегодня великий магистр официально объявил им войну.

- Но ведь войны на истребление семей запрещены Кодексом.

- Мы просто собираемся снизить их популяцию до безопасного уровня.

- То есть вы не считаете, что за нападением стоит один из Великих Домов?

- Мы уверены, что нет.

- Правда ли, что Красным Шапкам удалось похитить Карфагенский Амулет?

- Это слухи, - коротко ответил де Гир после небольшой паузы. - Если это было их целью, то они ее не достигли.

Артем быстро бросил взгляд на маленький черный рюкзачок, мирно покоящийся на соседнем сиденье.

- Мы благодарим капитана де Гира за интервью. К сожалению, представители Великого Дома Навь и Великого Дома Людь от комментариев воздержались. Надеемся, что по мере развития событий они изменят свою точку зрения и поделятся с Тайным Городом информацией. Вы слушали экстренный выпуск аналитической программы "Скрытые помыслы", с вами был Карим Томба. А сейчас - реклама.

Карим Томба! Артему было знакомо это имя. Томба вел еженедельную аналитическую программу на ТВЦ и колонку в "Известиях"! Умный и язвительный журналист, для которого не существовало авторитетов. Услышать его на этой странной волне было для Артема большой неожиданностью.

- Уважаемые господа! - жизнерадостно заверещала магнитола приятным женским голосом. - Торговая Гильдия имеет честь сообщить о прибытии в Тайный Город первого с начала года Большого Восточного Каравана. Заходите в супермаркеты Гильдии на Большой Якиманке и Кузнецком Мосту! Только там вы найдете последние новинки желтых империй с удивительной, десятипроцентной скидкой! Древнейшие манускрипты и талисманы маньчжурских магов, драгоценное оружие из могил Вьетнамских Захватчиков и современные лечебные снадобья, изготовленные на подпольных тайваньских фабриках. Красивые безделушки для вашего дома. Мы рисковали жизнью и привезли для вас все чудеса Востока! Оптовые покупатели могут связаться с караван-баши прямо сейчас. Наберите на пульте вашего приемника комбинацию 777-612, и наши операторы примут ваш заказ. Услуга платная.

Магнитола закашлялась, и Артем безжалостно выключил ее.

Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки

Москва, Бутово, 27 июля, вторник, 07:03

Ранним утром сопровождаемый двумя автомобилями с вооруженными гвардейцами в Бутово въехал длинный бордовый лимузин, дверцы которого были украшены золотым изображением вставшего на дыбы единорога. Франц де Гир, мастер войны, капитан гвардии великого магистра, и Нельсон Бард, магистр ложи Мечей, везли официальный манускрипт, возвещающий о начале войны. Согласно Кодексу ни один Великий Дом не мог начать боевые действия внезапно.

Кортеж остановился у металлических ворот Южного Форта, и лимузин мгновенно окружили выскочившие из автомобилей сопровождения вооруженные гвардейцы. Усилиями мастера иллюзий делегацию накрывал морок, и рыцари не опасались, что случайные свидетели увидят взятые на изготовку автоматы. Согласно все тому же Кодексу посланники были неприкосновенны, но дикарям чуды больше не доверяли.