Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

лицевым мышцам не вернулась подвижность:

- Вы позволите угостить вас?

Девушка поправила непокорный локон, выбившийся из замысловато-растрепанной прически, и легко сменила гнев на милость.

- Куций, шампанского! - крикнула она бармену. - Мой новый друг платит.

Девушка свободно облокотилась на стойку, выставив на всеобщее обозрение стройные ножки, прикрытые, точнее не прикрытые, чем-то вроде набедренной повязки. Кроме нее, туфель на высоком каблуке и белой шелковой блузки, стянутой на животе узлом, на ней ничего не было. Это Артем видел точно.

- Ты здесь впервые? С кем ты пришел? С женщиной? Меня зовут Лана, а тебя? - Она не ждала ответов.

- Артем.

- Красивое имя, а тебе нравится мое? Почему ты молчишь?

Попробуй тут вставь хоть слово.

- Ты стесняешься? Обожаю стеснительных мужчин! Они такие беззащитные. Я обожаю шампанское! Клико! Французы великолепны! Мне нравится с икрой...

- Французы?

- Клико! - она заговорщицки наклонилась к Артему. - Или ты предпочитаешь с кокаином? Здесь можно достать.

Красавица с изумрудно-зелеными глазами прильнула к его плечу и недвусмысленно давала понять, что... Думать становилось все труднее и труднее, но Артема спасли.

- Мсье Артем, мсье Артем, - подергал его за рукав маленький толстячок в кричаще-красном пиджаке. - Вас ждут.

Артем обернулся и вытаращился на дергающее его создание. Помимо красного пиджака, на коротышке была ослепительно-желтая рубашка, оранжевые брюки и зеленый в алый горошек галстук. Его левое ухо украшала серьга с крупной жемчужиной, а пальцы - многочисленные перстни.

- Вы кто?

- Птиций, - сообщил толстяк и вытер платком потную лысину, - управляющий тутошний. Вы ведь мсье Артем?

- Ага.

- Я провожу вас к столику мсье Кортеса.

Артем с сожалением посмотрел на Лану:

- Э-э...

- Я все понимаю, - обворожительно улыбнулась девушка. - Я пока здесь.

Артем снова окунулся в толпу.

- Вы тут повнимательнее, - активно работая локтями, бормотал семенящий рядом толстячок. - Все-таки клуб, а не библиотека, девушки разные приходят. Некоторые отдыхают, а некоторые работают.

- А Лана?

- Что Лана?

- Отдыхает или работает?

Толстячок причмокнул и ехидно улыбнулся:

- Я вижу, она вам понравилась.

- Ну, - протянул Артем, - у меня, конечно, есть герлфренд.

- Понимаю вашу осторожность, как говорится, "новая любовь - новые болезни". Вам сюда, мсье Артем.

Из-за столика поднялся... У Артема отвисла челюсть - ему навстречу поднялся человек, который вчера умирал на его руках. Кортес. Выглядел он прекрасно. Дорогая шелковая рубашка, брюки, элегантные ботинки и самое главное - здоровый цвет лица и блеск в глазах. Если бы Артему сказали, что несколько часов назад Кортес кашлял кровью, он бы только рассмеялся.

- Добрый вечер, дружище, присаживайся.

Артем машинально опустился в мягкое полукресло, но тут же подскочил, чтобы поздороваться с очаровательной спутницей Кортеса. Густые черные волосы, громадные, слегка прищуренные глаза невероятного для брюнетки ярко-синего цвета, мягкий, чувственный рот, тонкое вечернее платье, дивно облегающее точеную фигурку. Артем был слишком ошарашен, если не заметил ее сразу.

- Меня зовут Яна, - голос у девушки был глубокий, с легкой хрипотцой.

Артем немедленно поцеловал протянутую руку, и только прохладный голос Кортеса вырвал его из предвлюбленного состояния.

- Если у тебя пересохло в горле, - буркнул тот, - надо чего-нибудь выпить, а не хлопать глазами.

- С горлом все о'кей, - сообщил Артем. - Дыхание перехватило.

Девушка улыбнулась. Комплимент удался.

- Яна - мой деловой партнер, - сообщил Кортес, наливая себе коньяк. - Как тебе клуб?

- Превосходно, - Артем поудобнее устроился в полукресле, - но, по-моему, он больше, чем кажется снаружи.

- Иногда действительность превосходит ожидания, - Кортес задумчиво провел указательным пальцем по ободку бокала. - Ты не передал Амулет, как мы договаривались, и мы с нетерпением ждем объяснений.

Артем с сожалением вспомнил, что пришел по делу:

- Это длинная история.

- Мы потерпим.

- Хорошо. Итак, я позвонил утром...

Слушали его внимательно, не пропуская ни одного слова. Только в одном месте, когда Артем рассказывал о перестрелке на Покровке, Кортес заинтересовался личностью убийцы:

- Татуировки на лице были?

- Цветок какой-то.

Наемник набросал на салфетке несколько линий: