Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

требует столько, что магу придется объехать полстраны. Они тянут энергию из самой планеты.

- Не напрямую, - вставил Кортес, на мгновение оторвавшись от коньяка.

- Спасибо, - улыбнулась ему девушка и вновь вернулась к Артему. - Магическая энергия накапливается в специальных устройствах - Источниках, очень мощных артефактах, обеспечивающих энергией всех магов Тайного Города. Происходит это либо напрямую - операторы Источника накачивают непосредственно колдуна, либо заряжают его артефакты, так сказать, маленькие источники.

- Бесплатно? - поинтересовался Артем.

Кортес поперхнулся и многозначительно постучал себя пальцем по лбу.

- Артем, - мягко сказала Яна, - Рынок магических услуг Тайного Города оценивается в два - два с половиной миллиарда и стабильно растет на десять процентов в год. Продажа магической энергии очень выгодный бизнес, и он полностью сосредоточен в руках Великих Домов. Только у них есть Источники.

- А поскольку технология их производства утеряна, ценность каждого Источника колоссальна, - снова встрял Кортес.

- Значит, Карфагенский Амулет... - наконец-то понял Артем.

- Источник Великого Дома Чудь, - подтвердила Яна, - и сейчас маги Ордена сидят на голодном пайке. Им неоткуда черпать энергию ни для себя, ни для своих артефактов.

- И они вынуждены ее покупать, - поспешил проявить сообразительность Артем.

- Нет. Различия в генетической структуре не позволяют использовать энергию чужого Источника. Чуд не может задействовать Колодец Дождей, это Источник Зеленого Дома, а люды не способны питаться от Карфагенского Амулета.

- Поэтому и образовались Великие Дома, - добавил Кортес, - семьи со сходной генетической структурой группируются вокруг могущественных рас и пользуются ее Источником. Так что под ударом оказались все семьи Великого Дома Чудь: и чуды, и хваны, и дайкини, и все остальные. Сейчас решается вопрос, останется ли Чудь Великим Домом или нет.

Артем поежился. Ценность попавшего в его руки маленького черного рюкзака оказалась непомерно большой для его скромной персоны.

- Как же чуды допустили подобную потерю?

- Это была длинная комбинация, - Кортес задумчиво повертел в руке бокал. - В обычной войне Источник не трогают. Во-первых, его уничтожение приведет к выбросу энергии с непредсказуемыми результатами, можно запросто уничтожить всю планету. Во-вторых, захват Источника не помешает магам использовать его энергию, поскольку заблокировать артефакт чужаки не могут.

- По крайней мере так было до недавнего времени. Пока не родился Вестник.

- Вестнику было предсказано возглавить Великий Дом Людь и захватить власть в Тайном Городе. - Кортес допил коньяк и поставил бокал на стол. - Он организовал нападение Красных Шапок на Замок, захватил Амулет и умудрился заблокировать его, оставив в дураках всех боевых магов Ордена. Навы предвидели такое развитие событий, и Сантьяга нанял нас следить за Замком. Прошлой ночью, после того как Красные Шапки захватили Амулет, мы с напарником перехватили Саблю, это фюрер клана Гниличей, и забрали добычу. Остальное ты знаешь.

Артем вспомнил искореженный "Хаммер", забрызганное кровью лобовое стекло, трупы Красных Шапок и водителя, уткнувшегося в руль. Кортес плеснул себе коньяку и молча выпил.

- А почему навы сами не организовали засаду?

- Нава легко проследить, - объяснила Яна. - Для такого сильного колдуна, как Вестник, их перемещение похоже на землетрясение. А узнав, что Сантьяга в деле, он мог изменить планы, стать более осторожным.

- Ну а самое главное - Темному Двору нужен Вестник, а не Источник. Любомир - главная опасность для Тайного Города, и на его поиски направлены усилия навов. А чуды помучаются пока без Амулета, заодно подумают, как цену на энергию снижать.

- Сантьяга скажет, когда вернуть Источник.

- А чуды смогут его разблокировать?

- Конечно, когда вернут его себе. - Яна улыбнулась. - Ну как?

- Запутанно, - признался Артем.

- Как есть.

- А какое нам дело до этих проблем? Какая разница, сколько Великих Домов будет в городе, о котором мы ничего не знаем?