Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

Королева, - женщины покорно склонили головы, подтверждая власть хозяйки Зеленого Дома.

- Прекрасно, - Всеслава откинулась на спинку трона. - Барон Мечеслав, вы будете сопровождать комиссара Сантьягу и обеспечивать его взаимодействие с Зеленым Домом. Людь поддержит остальные Великие Дома в стремлении защитить Тайный Город от потрясений. Это благое дело.

- Ваше величество, - нав склонился в поклоне. - Могу ли я задать вам несколько вопросов о Любомире?

Глава 14

Лабиринт

Москва, где-то под землей, 28 июля, среда, 01:31

Под ногой вновь раздался возмущенный писк, и мягкий комочек растаял в темноте коридора. Крыса. Отдергивать ноги Артем уже перестал, но все еще вздрагивал, когда наталкивался на них - привыкнуть к этим тварям он не мог.

- Долго нам еще здесь блуждать?

- Как только придем, я скажу тебе первому, - не оборачиваясь, съязвил Кортес.

Мерзкий у него все-таки характер.

Как наемник ориентировался в этом вонючем лабиринте, оставалось для Артема загадкой. Темные, мрачно освещаемые редкими лампочками коридоры, грязь, отвратительные запахи, крысы. Будь Артем один, он бы и десяти минут здесь не остался, выбрался бы на поверхность, и плевать на то, что его ищут. Но Кортес продолжал невозмутимо шагать по этой клоаке, периодически подгоняя Артема язвительными фразами.

Люды и моряны, как, впрочем, и предсказывал наемник, под землю не полезли. Тем не менее минут двадцать он заставлял Артема бежать по слабо освещенным коридорам, спотыкаясь, ругаясь и пиная орущих крыс. Затем перешли на быстрый шаг. Даже очень быстрый, на взгляд Артема, но в ответ на предложение не увлекаться, Кортес только хмыкнул и продолжал идти, как шел. Артем еле успевал за ним, чувствуя, что каждый шаг может стать последним. Наконец, выбрав сухое освещенное место, Кортес остановился и проворчал:

- Привал.

Артем тут же присел на корточки, стараясь успокоить возмущенный организм. Спертый воздух канализации в легкие-то вливался, но обратно выходил с большим трудом, в висках стучало, сердце переместилось в голову и яростно требовало кислорода, перед глазами плыли разноцветные круги.

- Хорошо пробежались, - прохрипел Артем, пытаясь разыскать во рту слюну.

- Рад, что тебе понравилось, - ответил Кортес, отрывая от рубашки верхнюю пуговицу и сжимая ее в кулаке.

К превращениям Артем уже привык. Кулак наемника окутался маленьким облачком. Через мгновенье оно сконденсировалось, и на ладони Кортеса оказалась малюсенькая, полкубика, не более, доза.

- Что это?

- Стимулятор. - Кортес ловко загнал дозу в вену и закрыл глаза. - Меня не совсем вылечили.

Он расслабился, позволяя наркотику проникнуть во все уголки измученного тела, и медленно сполз по стене на землю.

- Передохнем минут пять и пойдем дальше. Надо торопиться, клянусь Спящим.

Его упрямство не знало границ.

- Кем клянешься? - не понял Артем.

- Спящий - это местный бог, - вяло объяснил Кортес. - Прародитель всех живых. Говорят, он спит где-то между мирами, а когда проснется, устроит последний суд.

- Они ему поклоняются?

- Зачем? Он же спит.

Прагматичности обитателей Тайного Города можно было только позавидовать.

- Кортес, а кто такие моряны?

- Маленькая семья в составе Зеленого Дома, бывшие люды с неустойчивыми генетическими цепями - короче, оборотни. С одной стороны, прекрасная женщина, с другой - когтистое, шипастое, полусумасшедшее чудовище. Моряны стерегут Лосиный Остров от чужаков.

- М-да, в Москве много разных жителей.

- Привыкай. Кстати, Артем, куда ты дел Амулет?

- Он в камере хранения, на Киевском вокзале.

- Как просто, - слабо улыбнулся Кортес. - Любомир ни за что не догадается.

Наемник снова прикрыл глаза.

- Как ты думаешь, Яна выбралась?

- Не знаю.

Его безразличие вывело Артема из себя:

- Вы же деловые партнеры.

Кортес открыл глаза:

- И что?

- Как... - Артем не находил слов, - как "и что"? Мы ведь бросили ее!

- В чем же это выразилось? - полюбопытствовал наемник.

- Мы убежали!

- А разве это не было нашей целью?

Артем задумался.

- То-то же, - наемник снова улыбнулся. - Люды ее выпустят. Им нужен ты.

- Да, им нужен я.

"Всем в этом городе нужен я".

Артем решил отвлечься от грустных мыслей:

- Кортес, а как ты попал в Тайный Город?

Наемник помолчал, видимо обдумывая, стоит ли отвечать, а затем нехотя сказал: