парень был хорош, но вот не знал, что такое Черная Ладонь, и это стоило ему его места под этим солнцем. Короче, я отправил его к праотцам.
Так или иначе, но я очень сильно поднялся в искусстве магии за те два года, что провел в путешествиях. Думаю, что превзошел своего учителя в момент расставания. Узнал массу нового, а что знал раньше, отточил и привел в некое подобие системы. И вот тогда я стал творить...
Я был в тех местах, что называют параллельными мирами. Только мастерство и тренировка уберегли меня от жестоких травм психики, ибо там нет логики и цвета, пространства и времени, дыхания и сознания. Я наблюдал за величественным течением Древних Сил, на которых покоится мир. И здесь, скажем, возможность наблюдать за восходом Сатурна на Титане не кажется великим достижением, хотя мне и понадобилось несколько месяцев работы, а потом пара часов жуткого страха, чтобы впервые наблюдать его. Но это действительно одна из прекраснейших картин в мире.
Мои походы в Никуда имели и практическую сторону - я находил там новые заклинания, еще более усиливающие мой арсенал, и он постоянно обогащался, вызывая, в свою очередь, новые потоки секретных слов, и так далее. Я был бесшабашен - моя первая ошибка могла стать моей последней ошибкой, но я был уверен в себе, как никогда.
Случались и досадные эпизоды, отрывавшие меня от моих изысканий. Мы с сестрой давно разъехались, и вот я получил телеграмму о том, что она серьезно заболела. Я прибыл быстро, как только мог, и застал ее в очень тяжелом состоянии. Но не это удивило меня - ее энергоцепи были варварски смяты и порваны каким-то мерзавцем, знакомым с наведением порчи. Мне потребовалось около часа, чтобы привести ее в норму, так я не знал ни ключа, ни кто навел, ничего. Затем я осторожно расспросил ее родственников и выяснил, что последнее время за ней ухлестывал один "страшно неприятный тип", получивший у нее отставку. Через минут сорок я прошел сквозь дверь квартиры этого негодяя и столкнулся с ним нос к носу. Небритая морда, испитое лицо, грязная майка... Он сразу понял по моим глазам, кто я и зачем пришел, и кинулся бежать. Может быть, он хотел прыгнуть вниз с третьего этажа, не знаю. Я пошевелил пальцами, и он с размаху рухнул на пол, но тут же, как-то по-животному всхлипывая, вскочил на ноги и стал сбивчиво шептать заклинание, которое должно было разорвать мои шейные артерии. Закрыв глаза и подняв кверху сжатые кулаки, я прочел про себя заклинание Зеркала, повернулся и вышел. Когда я уходил, он уже вовсю харкал кровью. Не думаю, чтобы он выжил - подлец получил то, чего желал мне.
Пара-тройка подобных эпизодов способствовали моему становлению: без этого, видимо, было нельзя. Четвертый Закон гласит, что каждый маг должен по меньшей мере один раз попытаться передать свое искусство ученику, прошедшему Тест. Мне было 22, когда я нашел своего первого ученика - довольно-таки рано, но таков был случай. Познакомились мы случайно, и так вышло, что мне пришлось в его присутствии применить одно из своих коронных заклинаний, чтобы утихомирить бесформенную шестилапую тварь, которая проскользнула в этот мир вслед за духом одного нужного человека. Увиденное надолго врезалось ему в память, и он накрепко прикипел ко мне. Паренька звали Кешка, и было ему пятнадцать лет и столько же зим... и весен. Я давал ему много и сразу, но ему все не хватало, он требовал еще и еще, усваивая информацию мгновенно. На то, на что в свое время я тратил месяц, ему хватало неполной недели. Он был привязан ко мне - это была та хрупкая и искренняя привязанность, которой нельзя добиться ни одним средним заклинанием. И здесь я промахнулся - я тоже привязался к нему. Обучение увлекло меня, сам процесс нравился мне все больше и больше. Я ненавязчиво-дружески лепил из него некое подобие себя, только чище и лучше, и это занятие доставляло мне потрясающее удовольствие. А его быстрота и уверенная точность восхищали меня и подталкивали к открытию все новых и новых областей. Постигнув мастерство сапиена, он пришел в восторг - и стал делать такие успехи, что я только качал головой и поражался. За какую-то неделю он постиг Семьдесят Два Превращения - и мне пришлось даже силком, "за шиворот" вытряхивать его из тех образов, которые он принимал. Кешка всегда как-то наивно относился к угрожавшим ему опасностям. Например, разгуливал в облике собаки по получасу и больше, его сильно занимали специфические ощущения. Но любой мало-мальски грамотный маг, если он конечно не самоубийца, не остается в таком виде дольше 10-15 минут, так