Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

часов для подготовки к перемещению. Нам тоже нужна техническая помощь. Все наши люди в соборе, - он указал в окно, туда, где торчал шпиль над вершинами крыш и деревьев. Шпиль выглядел неестественно материальным среди расплывчатого окружения. И Фаустаф понял, что это впечатление частично создавалось тем, что весь пейзаж возле шпиля выглядел необычным.

- Они также ждут нас, - продолжал Штайфломайс, - и скоро придут сюда, если мы не вернемся.

- Вы пока еще у нас, - напомнил ему Огг. - И мы, может быть, обменяем ваши жизни на безопасную доставку туда, откуда мы были взяты.

- Вы могли бы это сделать, - согласился Штайфломайс. - Но что это вам даст? Разве вы не хотели бы попасть на З-0? - Он взглянул на профессора. - Ведь это так, профессор Фаустаф?

Фаустаф кивнул.

- Здесь вам нужно быть осторожным, профессор, - вставил Орелли. - Я это говорю серьезно. Вам лучше быть с нами. Присоединяйтесь к нам. Согласны?

- Я предпочитаю действовать отдельно, - сухо ответил профессор.

- Это противоречит реальности. - Штайфломайс смотрел в окно с беспокойством. - Умерьте свой пыл. Потенциальный враг здесь силен. Это пока не активированная ситуация - она еще слишком слаба. Несколько ошибочных движений могут, помимо всего прочего, сделать невозможным перемещение на любую другую из симуляций.

- Симуляций чего? - спросил Фаустаф, все еще пытаясь получить конкретную информацию от Штайфломайса.

- Настоящего… - Штайфломайс! - прервала его Мэгги Уайт, - что вы делаете? Хозяева легко могут отозвать вас. Штайфломайс холодно кивнул и ответил:

- Как они нас достанут? Мы наиболее извращенные агенты, которые у них были.

- Они могут отозвать вас, вы это знаете.

- Это не так просто сделать, не переговорив со мной. Они ничего не добьются от симуляций. Они пытались много раз и столько же раз проваливались. С нашими знаниями мы можем поспорить с ними: мы можем стать независимыми - жить собственной жизнью. Мы можем оставить этот мир только полуактивированным и управлять им. Ничто не остановит нас.

Мэгги Уайт бросилась к Оггу и попыталась вырвать у него автомат, но тот отступил назад. Фаустаф схватил женщину, но та уже вцепилась в оружие обеими руками. Автомат внезапно выстрелил, ибо он был поставлен на полуавтоматику. Пули угодили в окно.

- Осторожно! - пронзительно закричал Штайфломайс.

Как будто испуганная выстрелами, Мэгги Уайт выпустила оружие. Орелли двинулся к Оггу, но высокий англичанин спокойно повернул ствол автомата в его сторону, и тот остановился.

Штайфломайс посмотрел в окно.

Фаустаф глянул в том же направлении и увидел, что пули угодили в ближайший дом. Стены дома рухнули. Одна треснула и распалась, но остальные упали целыми и лежали на земле едиными кусками. Ощущение сцены сохранилось - стены и внутренний интерьер дома, который теперь открылся, были вполне материальными и реалистичными.

Штайфломайс повернулся к Мэгги:

- Ты обвиняешь меня, а сама натворила все это. - Он указал на развалины. - Мне кажется, что ты пришла чтобы попытаться убить меня.

- Я еще успею сделать это. Штайфломайс ткнул пальцем в Фаустафа:

- Вот кого ты должна была убить. Один из нас давно должен был сделать это.

- Теперь я не уверена, - сказала она. - Он даже может быть использован Хозяевами. А не ты.

- Конечно, нет, - улыбнулся Штайфломайс, опуская руку. - Ты думаешь, что твоя деятельность должна начаться здесь?

Она кивнула:

- И это тебе не на руку, не так ли?

- Это не может быть выгодно никому, - сказал Штайфломайс, прищуривая глаза. - И это было бы очень неприятно для Фаустафа и для остальных, включая тебя, Орелли.

Орелли улыбнулся. Это была улыбка самолюбования, как если бы он смотрел в собственную душу и был доволен злом, которое он там обнаружил. Он склонился над оборудованием и скрестил руки.

- То, что вы говорите, звучит очень заманчиво, Штайфломайс. - Фаустаф начал терять терпение. Он чувствовал, что должен предпринять какие-то действия, но не мог ничего придумать. - Я думаю, мы нанесем визит в собор, - сказал он резко. - Идемте.

Штайфломайс явно понимал неуверенность Фаустафа. Он не двинулся, когда Огг указал ему автоматом на дверь.

- Почему в соборе должно быть лучше, профессор Фаустаф? - спросил он. - Кроме всего прочего, там находится большинство наших людей.

- Это так, - согласился профессор. - Но мы пойдем. У меня свои мысли, Штайфломайс. Пошевеливайтесь, пожалуйста, - его тон был необычайно настойчивым. Прислушавшись к нему, Фаустаф не понял, нравится ему его собственный тон или нет. Он удивился: неужели его компромисс с самим собой зашел так далеко?