Майкл Муркок

Ритуалы бесконечности

Хотя немного жарковато, - хихикнула рыжая Нэнси. - Вы, наверное, не привыкли к такому там, откуда приехали?

- В Швеции достаточно теплое лето, - парировал Штайфломайс.

Фаустаф осторожно оглядел Штайфломайса. Во взгляде профессора не было настороженности, но что-то подсказывало ему, что Штайфломайсу не следует доверять.

- Куда направляетесь? - спросила Нэнси. - Лос-Анджелес или Фриско?

- Лос-Анджелес. У меня дела в столице.

Лос-Анджелес, а вернее, Голливуд, где находился Светлый Дом и Храм правительства, был столицей Великой Американской Конфедерации.

Фаустаф доел второй и третий бифштексы.

- Вы должны быть одним из тех людей, о которых мы говорили раньше, - сказал он, - которые предпочитают автомобиль самолету.

- Я не в восторге от полетов, - согласился Штайфломайс. - И потом не увидишь страну, не правда ли?

- Конечно, - согласилась Нэнси. - Если уж вам нравятся подобные пейзажи.

- Я от них в восторге. - Штайфломайс улыбнулся. Затем он поднялся и откланялся. - А теперь прошу меня извинить: мне завтра рано вставать.

- Спокойной ночи, - сказал Фаустаф набитым ртом. Снова у Штайфломайса появилось это непонятное выражение в черных глазах. И снова он так же быстро отвернулся. Он покинул ресторан, кивнув девушке за стойкой, готовившей Фаустафу содовую. Когда он вышел, девушка подошла к ним.

- Как он вам? - спросила она Фаустафа. Профессор засмеялся.

- У него талант привлекать к себе внимание, - сказал он. - Я думаю, он из тех людей, что напускают на себя загадочность специально для окружающих.

- Верно, - поддержала девушка с энтузиазмом, - я с вами согласна. От него у меня мурашки по коже.

- А по какой дороге он сюда приехал? - поинтересовался профессор.

- Не заметила. Вместо адреса он назвал отель в Лос-Анджелесе. Может, он приехал оттуда? Нэнси отрицательно покачала головой:

- Нет, он туда направляется. Он сам сообщил нам об этом.

- Если я понял его правильно, - Фаустаф пожал плечами, - то единственное, чего ему хочется, - чтобы люди, разговаривающие с ним, удивлялись ему. Встречал таких… Затем девушка проводила их в номер. Там стояла большая двуспальная кровать… - Она больше, чем наши обычные кровати. Можно сказать, сделана для вас.

- Вы очень внимательны, - улыбнулся он.

- Спите спокойно. Доброй ночи.

- Доброй ночи.

Рыжая Нэнси поспешила забраться в кровать сразу, как только девушка вышла. Фаустаф обнял ее, поцеловал, постоял немного, достал маленький зеленый вельветовый колпак из кармана шорт и натянул его на голову, прежде чем раздеться.

- Ты сумасшедший, Фасти, - хихикнула рыжая, с удовольствием потягиваясь. - Я тебя никак не пойму.

- Дорогая, никогда и не поймешь, - сказал он, разделся и погасил свет.

Спустя три часа он был разбужен давлением в висках и беззвучной вибрацией.

Он сел на кровати, откинул одеяло и тихо встал, стараясь не разбудить девушку.

Инвокар был готов к действию. Лучше всего унести его на равнину как можно скорее.

Глава 2

ТРОЕ В Т-ОБРАЗНЫХ РУБАШКАХ

Профессор Фаустаф торопливо вышел из номера, неся свое огромное голое тело с необыкновенной грацией, и быстро направился на автостоянку к “бьюику”.

Инвокар был наготове. Это был компактный прибор с ручками управления. Фаустаф достал его из багажника “бьюика” и понес к выходу с автостоянки мотеля, дальше на равнину.

Десятью минутами позже он расположился под луной, настраивая инвокар. Белая лампочка мигнула и погасла, мигнула красная, затем зеленая. Профессор Фаустаф отступил назад.

Теперь казалось, что лучи света вырывались из инвокара и вычерчивали в темноте геометрические фигуры. На некотором отдалении фигуры начали материализовываться, сначала призрачно, а затем становясь все более материальными. Вскоре на этом месте стоял человек.

Он был в скафандре, и голову его стягивал обруч. Небритый и худой. В руке он сжимал диск.

- Джордж?

- Привет, профессор. Где вы? Я получил вызов. Вы можете быстро, - все нужны на базе? - Джордж Форбс говорил сбивчиво, не как обычно.

- У вас там действительно тревожно, набросайте-ка обстановку.