где большинство населения составляли уже не иранские племена, а славяне и ославяненные иранцы. Современные византийские историки чётко отличали собственно славян от антов, даже когда они служили наёмниками в империи. С 493 года начинаются славянские набеги на Империю.
В начале VI в. Сарматия занимала обширное пространство от северо-восточного склона Карпат до Дона. На среднем Днепре, со столицей в полянском Киеве, сложился полянско-росско-северянский союз племён, где ведущее положение занимали росы. Вплоть до XIII века только эти земли назывались «Русской землёй». Поляне были выходцы из земель современной Польши, а северяне (Северь) - ославяненные наследники «саваров», о которых упоминал ещё Птолемей. Считается, что северяне тоже были переселенцы с запада. Возможно, что северяне просто вернулись на земли предков. В Карпатах и на нижнем Дунае был создан дулебский племенной союз, из которого потом вышли волыняне. Арабский географ Масуди рассказывает о них в своём произведении «Промывальни золота» (середина X века): «Из этих племён одно имело прежде в древности власть, его царя звали Маджак, а само племя называлось Валинана. Этому племени в древности подчинялись все прочие славянские племена ибо власть была у него и прочие цари ему повиновались. Затем следует славянское племя астарбрана, которого царь в настоящее время называется Саклаих (Соколич?); ещё племя, называемое дулаба, царь же их называется Вандж-Слава (Вячеслав)… Впоследствии же пошли раздоры между их племенами, порядок их был нарушен, они разделились на отдельные колена и каждое племя избрало себе царя». На севере, около озера Ильмень и в верховьях Днепра, располагалась Славия, со столицей в Славенске (совр. Великий Новгород).
На западе, по берегам рек Лабы и Одры, сдерживали натиск германцев племенные союзы лютичей и полабов. Южный берег Балтики, от Одры до Вислы, охраняли поморяне. VI век — это начало государственных преобразований в Славянской земле. Чувствуя угрозу из Степи, славянские роды стремятся к объединению. Укрупнение родов и племён (особенно на востоке Словени) ускорило распад общинно-родовых отношений. В Западной Европе почти нет городов. Славянские земли — страна городов.
В 508 г. стояла такая суровая зима, что птицы замерзали на лету. А в июле и августе 510 г. в Империи начался мор. Тот же год отмечен страшными грозами и землетрясениями.
Начало VI века — начало мрачного средневековья. По всей западной и южной Европе расползается христианство. В Риме папа приказал сжечь государственное книгохранилище на Палатинском холме. Не отстали от папы и византийские «просветители»: в 529 г. была закрыта последняя философская школа. Христианское мракобесие торжествует! В 533 г. военачальник императора ант Хильбудий (Хилвуд), отправленный на Дунай, во время карательного похода попадает в плен к склавинам, где, по одним данным погибает. А по другим – возвращается на родину. В 537 году 1600 антских всадников выручили осаждённого остготами в Риме полководца Велизария. Империя в 544 году для защиты от булгар размещает в г. Тирас на Днестре наёмные войска антов. В 546 г. император Юстиниан отправляет к антам посольство с предложением занять город на Дунае и оборонять его от врагов Империи. Анты на Вече выбрали самозванца, которого выдали за спасшегося Хильбудия, и отправили его в Константинополь с требованием назначить его наместником Фракии и командующим Дунайской армией, в которой служили бы анты. Лжехильбудий был изобличён и взят под стражу. В 549 году славяне (склавины), по свидетельству «Секретной истории» Прокопия Кессарийского, напали на Империю, и, взяв крепость Топер, истребили всех мужчин, числом до 15000, а всех женщин и детей угнали. «И долго вся Иллирия и Фракия были покрыты трупами. Встречных они убивали не мечом, не копьём и не каким-либо другим оружием, а сажали на кол, распинали на кресте(?), били батогами по голове, иных, заперши в шатры вместе с быками и овцами, которых не могли увезти с собою, безжалостно сжигали». Необычная, я бы даже сказал, византийская жестокость славян (особенно в случае распинания на кресте) могла быть вызвана ответными действиями на жестокость имперских войск.
В середине 50-х годов из Степи вновь приходит беда. На Причерноморье обрушивается орда аваров, одна из трёх кочевых орд (авары, хазары, булгары). Хазары изначально не были тюрками, это были смешавшиеся с тюрками потомки древних индоевропейских племён (возможно киммерийцев), к тому же, по сведениям из «Собрания историй» (1126 г.), родственные русам: «Рус и Хазар были от одной