Клаус Дж. Джоэл

Постыдная тайна

и, наверняка, вызовет много вопросов, — сообщил я, — тем не менее, я не буду на них отвечать, потому вам придётся разобраться с этой информацией самим. Салли с Эдом оба кивнули головами, соглашаясь со сказанным, пожалуй, с долей опаски к тому, что последует дальше.

— Это было лето, когда мне исполнилось семь лет. Я возвращался домой из одной из своих обычных экспедиций и решил сократить путь, пройдя через местность, которую я, обычно, недолюбливал. Это была дорожка между двумя рядами домов. Она была почти что прямой, за исключением двух крутых поворотов.

С обоих сторон дорога была обсажена высоким и густым кустарником. Всё, что вы видели, идя по ней, была сама дорога. Причина, по которой я не любил её, заключалась в том, что там я мог попасть в ловушку — ведь был всего один вход и один выход. К тому же, я не мог увидеть, что ждёт меня впереди за крутыми поворотами.

Однажды, я оказался там между двумя злыми собаками, они рычали, обнажая зубы, и подходили ближе, было похоже, что они собираются атаковать. Мне было некуда деться, живая изгородь была слишком густа, и обойти собак было тоже невозможно. Я попробовал идти на собаку, надеясь, что она отступит, но та лишь приблизилась и стала ещё злее.

Прошло, как мне показалось, много времени, пока пришёл кто-то, кто отогнал их. Человек, оказавший мне помощь, был стариком. Казалось он возник рядом со мной из ниоткуда. Я видел его лишь несколько раз в своей жизни.

— Тот самый старик из бара, о котором ты рассказываешь в своей книге? — спросила Салли.

— Да, — ответил я, — но вскоре мы к этому подойдём. Стоило старику появиться, как собаки убрались восвояси с хвостами между ног. Как только они исчезли, я покинул то место без единого слова. Этот случай достаточно напугал меня, чтобы я больше никогда не ходил той дорогой.

Поведение этих собак по отношению ко мне было совершенно не похоже на то, как обычно ко мне относятся животные. К тому же, я никогда раньше не видел этих псов.

Единственной причиной, по которой я выбрал эту дорогу в этот раз, было то, что она сокращала путь домой. Я был голоден и устал, поэтому решил рискнуть ещё раз. Осторожно приближаясь к дороге, я останавливался, чтобы присмотреться и прислушаться, нет ли поблизости кого-то или чего-то?

Горизонт казался свободным. Я начал медленно и тихо, потом, за первым поворотом, начал ускорять движение. Всё, что тут было видно, это живая изгородь, ни входа, ни выхода пока не минуешь второй поворот.

Послышался громкий высокий звук, от которого стало больно в ушах. Я прикрыл уши ладонями и, видимо, закрыл глаза на долю секунды, потому что, открыв их, я обнаружил себя в другом месте.

В то время я ещё ничего не слышал ни о пришельцах ни о космических кораблях. Я не смотрел никаких телевизионных передач об их существовании. А вот о чём я слышал, так это об эльфах, от многих людей слышал упоминания о них, хотя не припомню, чтобы когда-либо видел одного из них. Бывало, что люди спрашивали меня, не боюсь ли я эльфов и ведьм.

Итак, там, куда я попал, я всё ещё прикрывал свои уши ладонями, но стоял перед, как я подумал, эльфом. Я стоял, глядя прямо на него и оглядываясь по сторонам на то, что меня окружало. Эльф был примерно моего роста, но выглядел смешно.

На нём что-то, похожее на одежду монахини или священника, но ни белое и не чёрное. Тёмно-зелёное, как дерево. Лучшим способом описать его будет сообщить, что он выглядел, как инопланетяне, которых называют серыми.

Если вы видели их на рисунках, то мой был немного ниже и полнее, шея покороче и глаза поменьше. Хотя его глаза были очень большими, в сравнении с моими, и очень тёмными, почти чёрными, но не чёрными. Ни на лице, ни на голове не было волос, но, в отличие от некоторых виденных мной изображений серых, острые скулы.

Комната была сияющего металлического цвета, но отражений не было. Он протянул свою руку для рукопожатия. Я отпустил свои уши, но не тронул его. Я не чувствовал угрозы ни от него, ни от его комнаты. Он сказал, что всё в порядке, и он хочет быть моим другом.

Видимо, это было волшебным словом. Слов не было. Однако, я громко и чётко слышал его в своей голове. Он переместился к столу, немногим выше стула и предложил мне сесть тут, указывая своими длинными костлявыми пальцами, где именно.