Лобсанг Рампа

Главы Жизни (Часть 1)

можно установить и правильно, и неправильно. Если вы поместите их с обратной полярностью, приемник работать не будет.

— Ерунда! — надменно заявила женщина. — Приемник должен работать независимо от того, в каком положении установлены батарейки. Я включаю в розетку мой телевизор, и меня не интересует, какой стороной я сую вилку в розетку. Вы просто оправдываетесь, как всегда делают все мужчины! — Она выразительно засопела и повернулась, чтобы взять приемник, который все еще, хрипя, воспроизводил мелодию.

— Одну минуту, мадам! — воскликнул Управляющий. — Я ВСЕ ОБЪЯСНЮ вам, а не то вы вновь столкнетесь с такими же трудностями.

Опередив ее, он взял приемник и быстро отвинтил крышку батарей. Вытащив все батарейки, он поместил их обратно в неправильном положении и включил воспроизведение, но ни звука, ни скрипа, ни шипения не раздавалось. Поменяв положение батарей, он продемонстрировал женщине теперь уже работающий приемник.

— Попробуйте сами, — с улыбкой предложил он.

— Я не знала. Я никогда об этом даже не подозревала! — сказала женщина подавленным голосом. Потом, торжествуя, она указала на ассистента: — Да, но ОН должен был мне сказать. Откуда же я могла знать?

Управляющий взял с полки батарейку.

— Посмотрите, мадам, — сказал он. — Все батарейки имеют по два контакта, один — плюс, другой — минус. Чтобы батарейка работала в приемнике, она должна быть помещена в гнездо в правильном положении. Ваш телевизор устроен по-другому, он работает от источника переменного тока, а полярность дифференцируется уже внутри телевизора. У ВСЕГО, у батареек, магнитов и у многих других вещей есть полярность. Даже мужчины и женщины — это два разных поля.

— Да! — сопела женщина, искоса поглядывая на Управляющего. — Все мы знаем, что случается, когда ОНИ бывают вместе!

* * * * *

Телефон звонил долго и настойчиво. В противоположном углу гаража, подняв голову в ответ на звонок, раздраженно вздохнул человек в сером комбинезоне. Схватив кусок хлопчатобумажной тряпки, он вытер замасленные руки и бросился ко все еще звонящему аппарату.

— Гараж Стива, продажа и сервис, — произнес он в трубку.

— Ох! — воскликнул женский голос на другом конце провода. — Я думала, что вы никогда не подойдете к аппарату.

— Извините, мадам, — ответил механик. — Я был занят с другим клиентом.

— Ну ладно, — ответила женщина. — Это миссис Эллис из Фернса. У меня не заводится машина, а мне совершенно необходимо быть в центре.

Механик снова вздохнул, у ЖЕНЩИН постоянно возникают проблемы с тем, чтобы завести машину, но все-таки это тот самый случай, когда за работу можно получить достаточно денег.

— Вы проверяли стартер? — спросил он.

— Да, да, конечно, — возмущенно проговорила женщина. — Я нажимаю, нажимаю, и ничего не происходит, машина не подает никаких признаков жизни. Вы приедете прямо сейчас? — волнуясь, спросила она.

Механик мгновение размышлял, муж женщины — хороший клиент, и — да! — ему следует ехать.

— Да, миссис Эллис, — сказал он. — Я буду самое большее через тридцать минут.

Как раз в это время возвратился его помощник, который ездил за запасными частями. Стив поспешил к пикапу.

— Джим, подготовь, пожалуйста, запасной аккумулятор и соединительный кабель, хорошо? — поспешно проговорил он. — Мне нужно поехать и посмотреть машину миссис Эллис, но прежде я хочу умыться.

Он в спешке бросился в душ, смыл грязь с тела и сменил свой замасленный комбинезон. Зачесав назад волосы, он большими шагами подошел к уже готовому пикапу.

— Остаешься за главного, Джим, — крикнул он, выруливая на дорогу в направлении пригорода.

Десятиминутный путь к дому миссис Эллис пролегал через новые застройки с богатыми комфортабельными домами, и он думал о том, сколько же здесь потенциальных клиентов. Люди живут здесь в пригороде, ездят в центр на своих больших новых машинах и тратят там деньги. Он может рассчитывать, что к нему обратятся лишь те, у кого старые машины, или, как в этот раз, если машина не заводится, думал он. А в остальных случаях они все побегут к Флэш Питу или к Хонест Трейдер Джо, привлеченные сверкающими ставнями на окнах и яркой рекламой.

Подъезжая по дороге к дому миссис Эллис, он увидел, как стройная женщина в нетерпении переступает с ноги на ногу. Заметив выруливающий пикап, она побежала навстречу.

— О! — воскликнула она. — Я думала, вы НИКОГДА не приедете!

— Я добирался всего лишь двадцать минут, мадам, — мягко возразил Стив. — Ну так что случилось?

— Это уже ваше дело! — резко сказала миссис Эллис и, повернувшись, пошла к своему гаражу для двух машин.