Элфорд Алан

Боги нового тысячелетия

что, на мой взгляд, имеются лучшие способы сократить бюджет социального обес- печения). Спустя два поколения после этого отойдет в мир иной последний представитель долгожителей. Первые несколько по- колений людей с искусственно сокращенной продолжительнос- тью жизни вначале будут обескуражены тем, что их жизнь так коротка. Однако по прошествии сотни поколений сокращенная продолжительность жизни в 50 лет будет восприниматься как вполне нормальная. И-я особенно подчеркиваю это - всякие воспоминания о людях, проживших 120 лет, будут отметаться как чистейший миф! Исторические книги XX века, в которых повествуется о жизни наших современных государственных дея- телей, будут тогда восприниматься как творчество лжецов или идиотов. Возможно, в XL веке наши потомки решат заново пе- реиздавать книги в соответствии со своими хронологическими понятиями.

Я надеюсь, что мои основные установки изложены доста- точно ясно. Теперь настало время выяснить - что говорит по этому поводу наука?

ЧТО ТАКОЕ СТАРЕНИЕ?

В чем состоит процесс старения? В прошлом было прости- тельно думать, что наш организм просто изнашивается в ре- зультате тягот повседневной жизни. Но теперь мы знаем, что старение генетически запрограммировано в клетках человечес- кого организма.

Все мы вступаем в жизнь как одноклеточные - в виде жен- ской яйцеклетки. В оплодотворенной женской яйцеклетке содер- жится полный набор хромосом (человеческий геном) - поло- вина ген от матери и половина от отца. Этот геном представляет собой как бы план построения тела человека. Сразу же после плодотворения начинается строительство нашего тела путем ^еления клеток, и это приводит к возникновению сотен милли- онов клеток организма - кровяных телец, костных клеток, кле- ток мускульной ткани, мяса, различных органов и т. д. - всего, что необходимо, чтобы создать завершенный человеческий орга- низм.

Даже по достижении полной зрелости взрослого человека большая часть его клеток продолжает делиться. Расщепление каж- дой клетки на две сопровождается копированием генетического кода (человеческого генома), записанного на 46 хромосомах, содержащихся в каждой клетке человеческого организма. Но со временем генетическая программа изнашивается и при копиро- вании дает несовершенные копии. По мере того как в клетках накапливаются такие ошибки, появление признаков старения становится заметным.

В результате накопления этих генетических ошибок (или мутаций) в волосах появляется седина, так как перестают фун- кционировать пигментные клетки в коже головы. Подобные же явления приводят к тому, что размягчаются кости, деформиру- ются суставы, искривляется позвоночник. Генетик Стив Джонс называет это кризисом биологической идентичности и пояс- няет, что стареющий организм начинает работать по плохому печатному руководству, в котором полно ошибок. Профессор Раджиндер Сохал из Южного методистского университета в Дал- ласе пишет, что после 55 лет человеческий организм идет в разнос, потому что скорость процесса деградации удваивается каждые шесть лет. Такое накопление генетической деградации идет настолько интенсивно, что к 80 годам в организме уже вырождается треть белковых клеток.

Почему же природа выработала такую несовершенную сис- тему копирования? Оказывается, дело совсем не в самих генах, а в воздухе, которым мы дышим. Дуг Уоллес, заведующий ка- федрой генетики в университете Эмори в Атланте, США, по- святил 25 лет изучению крошечных организмов, называемых ми- тохондриями, которые существуют во всех человеческих клетках.

Эти митохондрии являются источниками энергии для клеток и, следовательно, для всего организма - они синтезируют кисло- род (получаемый от красных кровяных клеток) и другие эле-

менты и обеспечивают энергию, необходимую для различных функций клеток. Уоллес, так же как и многие другие выдающи- еся ученые, считает, что избыточный кислород, который часто называют свободными радикалами, вызывает коррозию и пор- чу клеток, совершенно так же, как окисление кислородом спо- собствует ржавлению автомобиля или прогорклости масла.