Элфорд Алан

Боги нового тысячелетия

определяющийся скоростью старения его клеток7, то ныне ученые говорят о возможности изменения генетичес- кой программы организма. Значит ли это, что мы близки к дос- тижению бессмертия?

В июне 1995 года в печати появилось сообщение о том, что ученые, экспериментировавшие с микроскопическим земляным червем, нашли ген долгожительства, при помощи которого жизнь червя можно продлить по меньшей мере на 65%.Научный кол- лектив под руководством Тома Джонсона из Института пове- денческой генетики в университете Колорадо обнаружил ген, который они назвали Возраст-1. Этот ген регулирует способ- ность червя корректировать свои клетки. Экспериментируя с мутациями этого гена, ученые обнаружили, что одна из таких мутаций приводит к замечательному улучшению способности червя сопротивляться токсинам, температурным изменениям и облучению ультрафиолетовыми лучами. Ученые считают, что это крупнейшее открытие представляет собой первый шаг к пони- манию того, как можно исправить стареющие, вырождающиеся клетки. Они надеются, что в течение ближайших десяти лет бу- дет найден человеческий эквивалент гена Возраст-1 и таким образом станет возможным продление срока жизни человека бо- лее чем на 40 лет.

В декабре 1995 года было сообщено, что доктор Барбара Брегман с коллективом ученых из университетов Цюриха и Джорджтауна (округ Колумбия) сделала еще одно важнейшее открытие, которое было восторженно принято как Чаша Граа- ля в области нейробиологии. До сих пор считалось, что с био- логической точки зрения невозможно восстановить поврежден- ные нервные клетки головного и спинного мозга (в отличие от клеток других тканей организма). Но Брегман обнаружила, что при помощи антител можно нейтрализовать действие химичес- ких ингибиторов, препятствующих росту нервных клеток у крыс.

Таким образом ей удалось восстановить потенциал роста клеток крыс до уровня, который они имели в молодости.

А тем временем группа французских ученых во главе с док- тором Франсуа Шахтером, изучала иммунную систему челове-

ка, ранее считавшуюся слабым в генетическом отношении зве- ном. Ученые вели кропотливую работу по сравнению ДНК ста- риков - долгожителей Франции с контрольной выборкой обыч- ных людей. Франсуа Шахтер уже нашел один такой ген, значи- тельно более широко представленный в группе долгожителей, - ученые назвали его HLA-DR.

Коллега Шахтера - Мари-Лаура Мюира - одна из многих ученых, которые изучают методы предотвращения вреда от сво- бодных радикалов. Мюира нашла у представителей группы дол- гожителей ген, названный PARP, который, возможно, веда- ет механизмом восстановления ДНК. Если мы сможем понять, как действует эта генетическая система, то можно будет присту- пить к созданию генов, управляющих эффективным механиз- мом восстановления клеток.

Другой способ защиты от старения состоит в том, чтобы воспрепятствовать доступу свободных радикалов, чтобы они не повредили генному механизму. Профессор Раджиндер Сохал (упо- минавшийся ранее) пересадил мушкам-дрозофилам гены, за- щищающие их клетки от кислорода, и таким образом продлил на одну треть продолжительность их жизни. А Дуг Уоллес (о ко- тором также уже говорилось выше) считает, что можно нейтра- лизовать воздействие свободных радикалов при помощи набора препаратов, образующих защитный барьер вокруг клетки.

Вернемся теперь к теломеру - к области, в которой, воз- можно, больше всего шансов ожидать революционного прорыва.

Ученые, работающие в Герон-корпорации, убеждены, что тело- мер - это механизм, определяющий время жизни клетки, и так- же глубоко уверены, что длину теломера можно увеличить. Это было бы настоящей сенсацией - с одной стороны, это дало бы возможность предотвратить значительную часть ошибок, возни- кающих при генетическом копировании, а во-вторых, послужи- ло бы способом возвращения молодости устаревшим клеткам.

Если мы сможем устранить воздействие свободных радика- лов, бесконечно расширим число делений клеток и, возможно, даже сумеем восстановить рост нервных клеток в головном и спинном мозгу, то до каких пределов возрастет длительность жизни человека? Если даже человек пострадает от уличной ава- рии и получит тяжелые телесные повреждения, то с помощью новых достижений в области восстановления тканей его можно будет вылечить.

Однако все эти мечты о долголетии человека - это просто чистая фантазия или все же действительно существуют разра- ботанные технологии, при помощи которых можно превратить