Элфорд Алан

Боги нового тысячелетия

но каким образом мы могли бы пересадить новый генетический материал в человеческие клетки так, что- бы этот механизм действительно заработал? Решить эту про- блему поможет другая новая область науки конца XX века - генная терапия.

Что такое генная терапия? Основная суть ее состоит в пере- садке в организм корректирующих генов для лечения поврежден- ных клеток. Любое заболевание, как правило, связано с непра- вильным функционированием одного или нескольких генов. Ген- ная терапия излечит заболевание при помощи пересадки в боль- ную клетку нового гена. Этот новый ген осуществляет необходи- мые действия по корректировке клетки. Например, в случае забо- левания раком пересаженный новый ген даст команду произвес- ти белок, который убьет злокачественные клетки. Задача ученых- генетиков в настоящее время в том, чтобы доставить ген и поме- стить в нужное место в клетке. Сейчас усилия ученых сосредото- чены на задаче использования вирусов в качестве средства дос- тавки генов. Благодаря своей способности атаковать клетки и втор- гаться в них вирус является идеальным естественным средством доставки генов. Теоретически вирус можно перепрограммировать таким образом, чтобы нейтрализовать вирусную инфекцию и вместо того использовать вирус в качестве носителя корректиру- ющего генетического материала. Группа британских ученых не- давно объявила, что использует вирус лишая для проникновения в центральную нервную систему (включая головной мозг). Уче- ные намереваются использовать такую систему доставки генов для лечения болезней Альцгаймера и Паркинсона.

Ожидания от результатов генной терапии очень велики. При- мерно до четырех тысяч болезней вызываются повреждением одного-единственного гена. В лабораториях всех стран ведутся ис- следовательские работы, которые должны решить проблемы са- мых серьезных болезней - таких, как СПИД, гемофилия, цис- тофиброз, ревматический артрит и сосудистые заболевания, а также разичных форм рака. Нетерпеливые критики могут ска- зать, что пока еще не было ни одного случая излечения с помо- щью одной лишь генной терапии. Но ведь, правду сказать, ис- следования в этой области находятся еще в самом начале, и не- обходимо преодолеть целый ряд сложных препятствий8. Вероят- но, Санди тайме правильно, реалистически оценила положе- ние, когда писала о генной терапии, что эта область медицины находится пока в эмбриональном состоянии, но в ближайшие 50 лет она станет самой обычной формой лечения.

Исходно ориентированная на лечение болезней, генная те- рапия может в дальнейшем использовать потенциальные сред- ства доставки генов для продления жизни, о чем мы уже гово- рили раньше. Усовершенствование методов лечения происходит параллельно с расшифровкой генома человека и поисками пол- ного набора генов долгожительства - и все эти направления должны объединиться в начале XXI века. Приведем слова одного из самых видных ученых в этой области - доктора Франсуа Шахтера: Сейчас нет никаких препятствий для продления про- должительности жизни человека. Мы вплотную подошли к раз- работке соответствующей технологии, и отдельные элементы головоломки быстро укладываются в общую картину.

ЧИСТЫЕ ГЕНЫ БОГОВ

Мы стоим ныне на пороге колосального взрыва в области науки о долгожительстве, и поэтому нам следует задаться воп- росом - не находились ли когда-то в таком положении создав- шие нас боги?

В главе 2 мною представлены очевидные доказательства того, что наши гены, унаследованные нами от богов, формировались где-то в другом мире в течение длительного спокойного време- ни. Однако, хотя законы естественного отбора, согласно статис- тике, должны были благоприятствовать развитию генов долго- летия, трудно представить себе, чтобы боги естественным обра- зом обрели способность жить сотни тысяч лет. Решение этой за- гадки может заключаться в том, что их гены подвергались ис- кусственной мутации при помощи процесса, который мы ныне впервые начинаем познавать. Таким образом, мы находимся ныне на таком этапе истории, где можем - впервые - всерьез вос- принимать свидетельства древних текстов о том; что боги каза- лись бессмертными.