Говард Ф.Лавкрафт, Огэст Дерлет

Ночное братство

из них имели на концах нечто вроде огромных клешней, третий оканчивался

четырьмя ярко-красными раструбами, а последний нес желтоватый шар диаметром

примерно в два фута, по центральной окружности которого располагались три

громадных, темно-опаловых глаза. Когда я получил возможность поближе

рассмотреть этих существ, которые, судя по всему, выполняли какие-то работы

по обслуживанию кубических сооружений, я заметил на их головах тонкие серые

стебельки с утолщениями, напоминавшими по виду цветочные бутоны, а чуть

пониже их -- восемь гибких бледно-зеленых щупальцев. Эти последние

находились в непрестанном движении, изгибаясь, вытягиваясь и сжимаясь --

причем, функционировали как бы сами по себе, вне всякой видимой связи с

деятельностью остальных органов и частей тела конусообразных монстров. Вся

эта более чем странная картина была освещена тусклым красноватым светом

угасающей звезды, которая по яркости заметно проигрывала фиолетовому

излучению, исходившему из глубины таинственного провала.

Сказать, что я был глубоко потрясен открывшимся мне видением, значило

бы не сказать ничего -- у меня возникло ощущение моего личного присутствия в

ином временном и пространственном измерении, в чужим умирающем мире, перед

обитателями которого -- я осознал это совершенно отчетливо -- стоял выбор:

либо покинуть планету, либо обречь свою цивилизацию на полное исчезновение.

В этот миг я как будто начал понимать истинный смысл той угрозы, что доселе

присутствовала где-то в глубине моего сознания и вот теперь стала

стремительно выдвигаться на первый план. Последним усилием воли я все же

успел вырваться из объятий гипноза, и, преодолев оцепенение, с диким

протестующим воплем вскочил на ноги. Позади меня с грохотом опрокинулся

стул.

Все фантастические видения рассеялись, как дым; я вновь находился в

своей комнате, а передо мной молча и неподвижно сидела семерка гостей --

вылитых Эдгаров Алланов По.

Понемногу я приходил в себя, пульс успокаивался, дыхание стало ровнее.

-- Только что вы наблюдали картину жизни иной планеты, -- сказал мистер

Аллан. -- Она расположена очень далеко отсюда -- в другой вселенной. Вас это

не убедило?

-- Я видел вполне достаточно, -- слова пока еще давались мне с трудом.

Лица гостей не выражали ни удовольствия, ни разочарования -- никаких

чувств вообще. Они разом поднялись со стульев.

-- Тогда, если вы не возражаете, мы удалимся, -- промолвил, слегка

кивнув головой, мистер Аллан.

Молча, один за другим, они перешагнули порог и исчезли в ночной

темноте.

Признаться, я был совершенно сбит с толку -- безусловно, все увиденное

мной являлось лишь галлюцинацией; но с какой целью был устроен столь

необычный сеанс гипноза? Я размышлял над этим, машинально приводя в порядок

гостиную, и не находил ответа. Нечто сверхъестественное было уже в самом

появлении передо мной семи абсолютно идентичных людей. Пять близнецов, хотя

и крайне редко, но все же встречаются в природе, однако о семи близнецах мне

слышать не приходилось. И уж совсем невозможным казалось наличие семи

братьев, родившихся в разное время -- пусть даже с минимально допустимым

интервалом, поскольку на вид все они были одного возраста -- и обладающих

идеальным внешним сходством.

Много непонятного было связано и с характером моих галлюцинаций.

Каким-то образом мне стало известно, что кубические сооружения на деле

являлись живыми существами, для которых фиолетовая радиация создавала

необходимую среду обитания, а конусообразные монстры играли роль охраны или

прислуги -- в чем конкретно заключались их функции, я так и не успел

разобраться. Вполне допуская, что подобная картина могла быть порождена

высокоорганизованным сознанием и затем передана мне телепатическим путем, я

никак не мог уяснить реальный смысл эксперимента. Нельзя же было и впрямь

считать видения, возникшие под действием гипноза, доказательством

существования внеземных цивилизаций.

Осознавая всю нелепость происшедшего, я в то же время не мог отделаться

от какого-то тревожного чувства; этой ночью сон мой был беспокоен и очень

недолог.

Как ни странно, утро не принесло облегчения -- я буквально не находил

себе места. Казалось бы, привычка к разного рода странным знакомствам, каких