Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп

Локон Медузы

Путь к мысу Жирардо шел через незнакомую местность; по мере того, как

поздний дневной свет становился золотистым и каким-то призрачным, я понял,

что должен выбрать направление, чтобы, как я ожидал, достигнуть города до

наступления ночи. Мне совсем не хотелось блуждать в унылом краю низменности

южной Mиссури в темноте, когда ноябрьский холод становился весьма неприятным

для одинокого странника, да еще и по пребывающей в скверном состоянии

дороге. Черные облака сосредоточились на горизонте, и я упорно всматривался

в длинные серые и синие тени, что испещряли плоские коричневатые поля,

надеясь уловить взглядом какой-нибудь дом, где я мог бы получить необходимую

информацию.

Это была заброшенная, пустынная страна, но, наконец, я заметил крышу

посреди группы деревьев поблизости от небольшой речки справа от меня.

Возможно, этот дом находился в половине мили от шоссе, куда,

предположительно, вели какие-либо тропы или дороги, на которые я вскоре мог

бы натолкнуться. В отсутствие другого, более близкого пристанища я решил

испытать там свою удачу и был очень рад, когда в кустарниках на обочине

дороги показались руины оформленных камнем ворот, обрамленных засохшими

виноградными лозами и заросших подлеском, из-за которого я не смог

проследить путь через дальние поля. Проехать на автомобиле здесь было

невозможно, поэтому я аккуратно поставил его возле ворот, где густая зелень

будет защищать его от возможного дождя, и отправился в длительную пешую

прогулку к дому.

Когда я пересекал в собирающихся сумерках заросшую тропу, меня не

покидало какое-то устойчивое нехорошее предчувствие, возможно, вызванное

неприятными гнилостными испарениями, окутавшими ворота и бывшую проезжую

дорогу. Из вырезанных на старых каменных столбах знаков я сделал вывод о

том, что это место было когда-то владением крупного помещика; мне было

хорошо видно, что дорога первоначально проходила меж ограждений из рядов

лип, некоторые из которых уже погибли, в то время как другие потеряли свой

облик среди дикого подроста.

Пока я шел вперед, шипы и колючки яростно цеплялись за мою одежду, и я

начал задаваться вопросом, могло ли это место вообще быть заселенным. Не

напрасно ли я топаю здесь? На мгновение меня соблазнила мысль о возвращении

и попытке отыскать какое-нибудь жилище подальше на главной дороге, когда

впереди показались вызвавшие мое любопытство очертания дома, которые

приободрили мой азарт.

В опоясанных деревьями ветхих руинах, представших передо мной, таилось

какое-то роковое очарование; в нем сквозили изящество и величие прошлой

эпохи Юга. Это был типичный деревянный особняк плантатора классической

постройки начала XIX века, в котором было два с половиной этажа и большой

ионический портик, чьи столбы вздымались вверх, подобно аттическим, и

образовывали треугольный фронтон. Состояние страшного разрушения было

налицо; одна из крупных колонн сгнила и упала на землю, в то время как

верхняя веранда опасно наклонилась. Другие здания, насколько я мог судить,

прежде стояли поблизости от главного.

Пока я взбирался по широким каменным ступеням к низкому крыльцу, где

виднелся вырезанный в стене веерообразный дверной проем, я отчетливо ощущал

какое-то возбуждение. Едва начав зажигать сигарету, я тут же предпочел

воздержаться, когда увидел, насколько сухими и легко воспламеняющимися были

все предметы вокруг меня. Хотя теперь я был уже окончательно убежден в том,

что дом пуст, однако, все же не решался вторгнуться в него без стука.

Поэтому я потянул ржавый железный дверной молоточек до тех пор, пока не смог

сдвинуть его, и, наконец, осторожно постучал - при этом, казалось, весь дом

зашатался и заскрежетал. Никакого ответа не последовало, однако я еще раз

усердно воспользовался нескладным визгливым молотком - настолько, чтобы

рассеять ощущение мрачной тишины и одиночества и пробудить любого возможного

владельца развалин.

Где-то поблизости находилась река, которую я слышал не громче голубей,

и она звучала так, словно текущая вода сама по себе была плохо слышима.

Будучи в каком-то полузабытье, я ухватил и с грохотом открыл древний запор,

после чего решил без обиняков проверить большую шестипанельную дверь. Она

оказалась незапертой изнутри, как я обнаружил через мгновение; и хотя она