Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп

Локон Медузы

было типично для нее. Тщеславие от начала до конца - упоение собственной

красотой, такое же, как упоение той небольшой роскошью, которую Дени смог

предоставить ей.

Я не просыпался до заката и сразу понял, сколько времени проспал, по

золотистому свету и длинным теням за окном. Никого поблизости не было, и

своеобразная тишина, казалось, парила надо всем. Внезапно вдалеке послышался

слабый стон, дикий и прерывистый, который показался мне смутно знакомым. Я

не склонен к каким-то внутренним предчувствиям, но на этот раз я сразу очень

испугался. Мне снились сны - более страшные, нежели те, что снились в

предыдущую неделю, и теперь они жутко сочетались с темной мучительной

действительностью. Во всем этом месте застыла ядовитая атмосфера. Позже я

подумал, что некоторые звуки, должно быть, проникли в мой бессознательный

мозг в течение сна. Моя боль, тем не менее, значительно спала, и я без труда

встал и принялся ходить.

Достаточно скоро я убедился в том, что произошло что-то неладное. Марш

и Марселин могли кататься верхом, но кто-то должен был готовить обед на

кухне. Вместо этого была только тишина, кроме того отдаленного то ли стона,

то ли завывания, то ли вопля. Никто не ответил, когда я подергал старомодный

шнур звонка, чтобы позвать Сципиона. Затем, в надежде найти кого-нибудь, я

стал бродить по дому и вскоре увидел пятно, расползшееся на потолке - яркое

пятно, которое, должно быть, проникло сквозь пол комнаты Марселин.

Мгновенно я забыл о своих недугах и поспешил наверх, чтобы выяснять,

что случилось. Все ужасы, что могут происходить под солнцем, промелькнуло в

моем сознании, пока я боролся с деформированной сыростью дверью ее тихой

комнаты, и наиболее отвратительным в этом было ужасное ощущение и роковое

ожидание каких-то зловещих событий. На меня давила мысль о том, что

безымянный ужас, наконец, прорвался, что запредельное, космическое зло нашло

пристанище под крышей моего дома, результатом чего могли быть только кровь и

трагедия.

Дверь, наконец, поддалась, и я, запинаясь, вошел в большую комнату,

затененную ветвями больших деревьев за окнами. На мгновение я ничего не мог

делать, кроме как вздрагивать от омерзительного зловония, ворвавшегося в мои

ноздри. Затем, включив электрический свет и оглядевшись вокруг, я остановил

взгляд на невыразимом богохульном предмете, лежавшем на желто-синем коврике.

Предмет лежал вниз лицом в большой луже темной густой крови, и на его

обнаженной спине виднелся окровавленный отпечаток башмака. Кровь была

разбрызгана повсюду - на стенах, на мебели и на полу. Мои колени

подогнулись, пока я разглядывал эту сцену, так что я был вынужден резко

упасть в кресло. Этим предметом, очевидно, был человек, хотя поначалу

идентифицировать его было непросто, так как на нем не было одежды, а

большинство волос на голове было варварски вырезано или, скорее, вырвано.

Тело человека имело цвет темной слоновой кости, и я понял, что это, видимо,

была Марселин. Отпечаток башмака на спине придавал телу еще более чудовищный

вид. Я не мог даже представить странную, ужасную трагедию, которая, должно

быть, имела здесь место, пока я спал в нижней комнате. Когда я поднял руку,

чтобы обтереть капли на лбу, я увидел, что мои пальцы были перепачканы

липкой кровью. Я вздрогнул, а затем понял, что кровь, вероятно, находилась

на поверхности двери, которую неизвестный преступник, выходя, закрыл. Он

забрал оружие с собой; так я решил, поскольку никаких смертоносных

инструментов здесь не было видно.

Исследуя пол, я обнаружил группу липких отпечатков, похожих на тот, что

был на теле, которые вели от этого ужасного предмета к двери. Был также и

другой след крови, причем его происхождение казалось мне необъяснимым -

широкая непрерывная линия, как будто отмечавшая путь какой-то огромной змеи.

Сначала я решил, что он возник, должно быть, из-за того, что чего убийца

волочил что-то за собой. Затем, заметив, что некоторые из отпечатков ног

накладывались на этот загадочный след, я был вынужден допустить, что он

появился еще до того, как убийца вышел из комнаты. Но какое ползающее

существо могло находиться здесь вместе с жертвой и преступником и при этом

покинуло комнату до того, как убийца закончил свое дело? Задав себе этот

вопрос, я обратил внимание на новую серию отдаленных призрачных возгласов.