Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп

Локон Медузы

скрипела на петлях, я начал открывать ее, протиснувшись в

обширный темный холл.

Но в момент, когда я сделал первый шаг, я уже сожалел об этом. Не

потому, что целый легион каких-то сияний предстал перед моим взором в этом

тусклом пыльном зале с подобной призракам мебелью времен Империи; но потому,

что я внезапно осознал, что это место отнюдь не было необитаемым. Со

ступеней большой искривленной лестнице донеслись скрип медленно затихавших

неверных человеческих шагов. Затем я увидел высокую сгорбленную фигуру,

вырисовавшуюся на миг напротив большого палладийского окна на лестничной

площадке.

Мой первый приступ страха скоро прошел, и когда фигура появилась на

самом нижнем марше лестницы, я был готов приветствовать домовладельца, в чью

собственность вторгся. В полутемноте я мог видеть, как он роется в кармане в

поисках спичек. Затем последовала вспышка, и засветилась маленькая

керосиновая лампа, которая стояла на хилом столике возле подножья лестницы.

В слабом мерцании показался очень высокий, сутулый, изнуренный старик, очень

небрежно одетый и небритый; однако в его лице явственно проглядывалось

характерное выражение джентльмена.

Я не стал дожидаться, когда он заговорит, и сразу начал объяснять свое

присутствие здесь.

"Вы простите мне подобное появление, но когда никто не отреагировал на

мой стук, я заключил, что здесь нет жильцов. Первоначально я хотел узнать

правильный путь к мысу Жирардо - самый короткий путь. Я хотел добраться туда

до наступления темноты, но теперь, конечно..."

Поскольку я сделал паузу, человек заговорил; и по весьма культурной

манере, которая ожидалась мной, а также по выраженному произношению, в нем

отчетливо угадывался южанин, вполне соответствующий стилю дома, в котором он

проживал.

"Довольно, вы должны извинить меня за то, что я быстро не ответил на

ваш стук. Я живу очень уединенно и обычно не ожидаю визитеров. Сначала я

подумал, что вы просто какой-то любопытствующий бродяга. Затем, когда вы

стучали снова, я решил подойти к двери, но я не очень хорошо себя чувствую,

поэтому не могу двигаться быстро. Спинной неврит - очень мучительный случай.

Но что касается вероятности вашего попадания в город до ночи -

очевидно, у вас это не получится. Дорога, по которой вы прибыли, - а я

полагаю, вы добирались сюда через ворота - не лучший и не самый короткий

путь. Вам следовало повернуть налево от ворот - там проходит первая

настоящая дорога после того главного шоссе, что вы покинули. Та есть еще три

или четыре следа от телег, которые вы можете проигнорировать, но вы не

можете ошибиться в выборе верной дороги - приметой служит большая ива

справа, прямо напротив нее. Затем, когда вы повернете, продолжайте ехать

мимо двух других дорог и поверните направо вдоль третьей. После этого..."

"Пожалуйста, подождите минутку! Как я могу следовать всем этим приметам

в кромешной тьме, никогда не бывав здесь прежде, когда только пара

посредственных фар будет сообщать мне о том, что находится впереди? Кроме

того, мне кажется, что довольно скоро начнется гроза, а у моего автомобиля

нет крыши. Похоже, я окажусь в плохом положении, если попытаюсь добраться до

мыса Жирардо сегодня вечером. Вряд ли мне стоит даже пробовать. Мне бы не

хотелось обременять вас или причинять какие-то неудобства - но, принимая во

внимание обстоятельства, не могли бы вы пустить меня на ночь в свой дом? От

меня не возникнет никаких проблем - мне не нужно еды или еще чего-нибудь.

Только предоставьте мне уголок, чтобы я мог поспать до утренней зари, и все

будет в порядке. Я могу оставить автомобиль на дороге - там, где он сейчас

находится; немного влаги не повредит ему, даже в самом худшем случае".

Высказав свою неожиданную просьбу, я заметил, что лицо старика утратило

прежнее выражение тихой отрешенности, и он посмотрел на меня со скрытым

удивлением.

"Спать - здесь?"

Его настолько поразил мой вопрос, что я был вынужден повторить.

"Да, почему бы и нет? Я гарантирую вам, что от меня не будет ни

малейших неприятностей. Что еще я могу поделать? Я здесь чужой, эти дороги

для меня - лабиринт в темноте; и бьюсь об заклад, что меньше чем через час

начнется дождь..."

На этот раз хозяин прервал меня, а в его глубоком мелодичном голосе я