Говард Ф.Лавкрафт, З.Бишоп

Локон Медузы

замечательного

времени.

Дождь полил с еще большей силой, и толстые струи воды заколотили по

хилой крыше, стенам и окнам. Через тысячу щелей внутрь проникали

многочисленные капли. Из незакрытых мест на пол просачивалась вода, и

разыгравшийся ветер с грохотом сотрясал прогнившие, свободно болтающиеся на

петлях ставни. Но я не замечал ничего этого, поскольку рассказ джентльмена

продолжался. Хозяин намеревался показать мне комнату для сна, но побуждаемый

мной к воспоминаниям, сдался и продолжил повествовать о лучших былых днях. Я

понял, что скоро, наконец, узнаю, почему он уединенно жил в этом старом доме

и почему его соседи полагали, что здесь есть что-то нежелательное и опасное.

Когда он говорил, его голос приобрел поразительную мелодичность, и вскоре в

его рассказе произошел такой поворот, который не оставил мне никакой

возможности даже думать о сне.

"Да, Берег реки был построен в 1816 году, а мой отец родился в двадцать

восьмом. Наверное, он прожил бы больше века, если бы не умер таким молодым -

настолько молодым, что я едва помню его. В шестьдесят четвертом он, будучи

сторонником старых порядков, завербовался в Седьмой луизианский пехотный

полк и позже погиб на войне. Мой дед был уже слишком стар, чтобы сражаться,

однако прожил до девяноста пяти лет и помогал моей матери заботиться обо

мне. Следует отдать им должное - они дали мне хорошее воспитание. В нашей

семье всегда была сильная традиция, обостренное чувство чести, и дед сделал

все для того, чтобы я вырос таким же, как и все де Рюсси - поколение за

поколением, начиная с Крестовых походов. После войны мы не были полностью

разорены и смогли обеспечить более или менее сносное существование. Меня

приняли в очень хорошую школу Луизианы, а позже в Принстон. Затем я

унаследовал плантацию в довольно приличном состоянии, хотя вы сами видите,

во что она теперь превратилась.

Моя мать умерла, когда мне исполнилось двадцать лет, а дед скончался

двумя годами позже. Мне было очень одиноко без них, и в восемьдесят пятом я

женился на отдаленной кузине из Нового Орлеана. Все могло быть иначе, если

бы и она не умерла столь рано, когда родился наш сын Дени. Затем у меня

остался только Дени. Я не пробовал снова вступить в брак, но решил отдать

все свое время мальчику. Он был похож на меня - настоящий де Рюсси -

темноволосый, высокий и худощавый, и вдобавок с решительным характером. Я

дал ему то же образование, что обеспечил мне дед, но он не нуждался в

избытке знаний, главным для него были вопросы чести и доблести. Никогда я не

видел такого благородства и высоты духа - когда ему было одиннадцать, я едва

помешал ему сбежать на Испанскую войну! Романтичный молодой парень,

преисполненный высоких понятий - теперь вы назвали бы их викторианскими. Мне

никогда не приходилось требовать от него оставить негритянских девчонок в

покое. Я отправил его в ту же школу, где учился сам, а потом и в Принстон.

Он был выпускником 1909 года.

В конце концов, он решил стать врачом, и год проучился в Медицинской

школе Гарварда. Затем он увлекся идеей приобщения к французским истокам

нашего рода и убедил меня послать его в Сорбонну. Я помог ему - и был весьма

горд, хотя меня печалила мысль о том, что я останусь один, пока мой сын

будет жить так далеко отсюда. Боже мой, зачем же я сделал это! Я полагал,

что он достаточно тверд для того, чтобы жить в Париже. У него была комната

на улице Сен-Жак, поблизости от Университета в Латинском квартале; согласно

его письмам и сообщениям друзей, поначалу его жизнь была довольно трудной и

невеселой. Люди, с которыми он общался, в основном были молодыми приятелями

по дому - серьезные студенты и художники, думавшие больше о работе, чем о

крикливых проявлениях и декорациях яркого города.

Однако там было множество личностей, которые находились на своего рода

разделительной линии между серьезными исследованиями и дьявольщиной. Как вы

знаете, многие из этих эстетов - декаденты. Их жизненный опыт и чувства

подобны главам из книг Бодлера. Естественно, Дени был знаком со многими из

них, и немало наблюдал в их жизни. Они вращались во всевозможных

оккультистских кругах - имитация поклонения Сатане, Черных Месс и тому

подобное. Вряд ли большинству из них это приносило много вреда; вероятно,