Говард Ф.Лавкрафт, Хейзел Хилд

Крылатая смерть

На прошлой неделе я столкнулся с явлением, подсказавшим мне способ

разделаться с Муром. Торговцы из Уганды привезли с собой одного чернокожего

с подозрительной болезнью, природу которой я пока еще не могу определить. Он

находится в полусонном состоянии с сильно пониженной температурой, но

беспрерывно ворочается в постели, совершая какие-то необычные телодвижения.

Другие чернокожие боятся его и утверждают, что он заколдован неким знахарем,

но Гобо, наш переводчик, сказал, что его укусило какое-то насекомое. Что это

было на самом деле, не могу себе представить, но на руке негра остался

небольшой след, как от прокола. Он ярко-красного цвета, с пурпурным кольцом

вокруг. Выглядит очень зловеще - неудивительно, что эти парни толкуют о

черной магии. Похоже, для них это не новость, притом же они утверждают, что

помочь тут ничем нельзя.

Старый Н"Куру из племени галла говорит, что парня укусила дьявольская

муха, которая своим ядом день за днем истощает жертву, доводит до смерти, а

после завладевает ее душой и личностью, как если бы человек оставался в

живых; она летает вокруг, обладая его сознанием, пристрастиями и

антипатиями. Легенда более чем странная, но, с другой стороны, я не знаю ни

одного насекомого, обладающего свойствами, которые могут достаточно

убедительно объяснить настоящий случай. Вколол больному - его зовут Мевана -

добрую дозу хинина и взял на пробу кровь, но добился немногого. Вид микроба

весьма своеобразен, и я не могу даже отдаленно идентифицировать его. Всего

ближе к нему бацилла, которую находят у быков, лошадей и собак, укушенных

мухой цеце, но последняя не заражает людей; кроме всего прочего, мы

находимся слишком далеко к северу от ареала ее обитания.

Как бы то ни было, главное - отныне я знаю, как покончить с Муром. Если

туземцы говорят правду, и в этой глубинной области живут столь опасные

насекомые, то уж теперь-то я непременно доживу до той минуты, когда он

получит от отправителя, не внушающего ему никаких подозрений, посылку,

сопровождаемую массой заверений в полной безвредности содержащегося в ней

крылатого груза. Важнее всего убедить Мура отбросить все предосторожности,

когда он (а в этом нет сомнений!) захочет изучить неизвестных ему мух - и

вот тогда природа сама завершит начатое мной! Думаю, не составит труда

наловить насекомых, которых так боятся чернокожие. Сперва посмотрим, что

будет с этим Меваной, а там останется только найти посланника смерти.

7 января. Меване не лучше, хотя я вкатил ему все известные мне

антитоксины. Он испытывает постоянные приступы озноба, во время которых

напыщенно и испуганно твердит о пути, предназначенном его душе, когда он

переселится в ужалившую его муху; в промежутках между приступами он

находится в полуступоре. Сердце пока работает хорошо, так что спасти его

можно. Постараюсь сделать это - возможно, он окажется лучшим проводником в

те места, где был укушен.

А пока напишу доктору Линкольну, моему здешнему предшественнику, -

Аллен, главный комиссионер фактории, говорит, что он отлично изучил местные

болезни. Он должен знать и об этой дьявольской мухе, если, конечно, она

вообще известна хоть одному белому человеку. Сейчас доктор живет в Найроби,

что, благодаря железной дороге, не так уж и далеко отсюда. Всего лишь через

неделю чернокожий курьер должен доставить мне его ответ.

10 января. Положение пациента без перемен, но зато я нашел то, что мне

было нужно! Это старый регистрационный журнал с записями о болезнях местных

жителей, который, в ожидании ответа от Линкольна, я тщательно изучил.

Тридцать лет назад здесь разразилась эпидемия, убившая в Уганде тысячи

туземцев, и можно с определенностью сказать, что разносчиком болезни была

муха Glossina palpalis, находящаяся в некотором родстве с видом Glossina

marsitans, то есть цеце. Муха эта обитает в кустарнике по берегам рек и озер

и питается кровью крокодилов, антилоп и других крупных млекопитающих.

Насосавшись крови, содержащей в себе микроб трипаносомиасиса, или иначе -

сонной болезни, она носит его в своем организме. После инкубационного

периода в тридцать один день инфицированное насекомое становится разносчиком

этой тяжелой болезни. Укус такой мухи означает верную смерть для всех и вся

в течение семидесяти пяти дней.