Говард Ф.Лавкрафт, Хейзел Хилд

Крылатая смерть

у всех сложилось впечатление, что

они были отправлены каким-нибудь неизвестным энтомологом, якобы прочитавшим

муровских "Двукрылых Центральной и Южной Африки" и полагающим, что автору

захочется изучить эту "новую и не поддающуюся определению" разновидность.

Следует также присовокупить достаточно твердо обоснованные заверения в том,

что голубокрылая муха абсолютно безвредна - здесь можно сослаться на

многолетний опыт туземцев. Мур тут же забудет о мерах предосторожности, и

одна из мух рано или поздно цапнет его, причем никто даже не сможет сказать,

когда именно.

Должен буду положиться на письма моих нью-йоркских друзей - время от

времени они еще поминают в них о Муре, - чтобы быть в курсе развития

событий, хотя, смею сказать, письмам этим предстоит возвестить о его смерти.

Однако мне ни в коем случае не следует проявлять к нему никакого интереса.

Мух я пошлю ему по почте во время экспедиции, ибо никто не должен знать

времени, когда я сделаю это. Самое лучшее - это взять долгий отпуск для

поездки в глубинные районы, отрастить там бороду, а после, приняв вид

случайно заехавшего в Укале энтомолога, отправить оттуда посылку и уже без

бороды вернуться домой.

12 апреля 1930 года. Возвращение в М"гонгу после долгой экспедиции. Все

получилось превосходно, график выдержан с точностью до одного часа. Отправил

мух Муру, не оставив никаких следов. 15 декабря, по случаю близкого

Рождества, взял отпуск и сразу уехал, прихватив с собой все, что нужно.

Устроил очень ловкий почтовый контейнер с отделением для куска зараженного

крокодильего мяса - корма для моих посланников. К концу февраля уже отрастил

бороду, достаточно густую, чтобы образовался клинышек в духе ван Дейка.

9 марта появился в Укале и отстукал на пишущей машинке торговой

фактории письмо доктору Муру. Подписался именем некоего Нэвиля из

Уэйланд-Холла - якобы энтомолога из Лондона. Думаю, нашел нужный тон - свой

брат, ученый, общие интересы и прочая чепуха в том же духе. Был артистически

небрежен в заверениях об "абсолютной безвредности" данных особей. В Укале

никто ничего не заподозрил. Едва войдя в буш, сбрил бороду, чтобы ко времени

возвращения не бросался в глаза мой незагоревший подбородок. За исключением

небольшого заболоченного участка, прошел весь путь без туземных носильщиков

- я способен путешествовать с одним рюкзаком за спиной, отлично ориентируясь

на местности. Мое счастье, что я привык к подобным странствиям. Долгое свое

отсутствие оправдал приступом лихорадки и ошибками в выборе направления при

переходе через буш.

Началось самое трудное - чисто в психологическом смысле - время. Мне

приходится ожидать известий о Муре, напустив на себя вид полнейшего

равнодушия. Конечно, он может и не получить укуса до той самой поры, когда

зараза уже утратит силу, но, при его беспечности, я готов поставить сто

против одного не в его пользу. Никаких сожалений я не испытываю - после

всего, что он причинил мне, он сполна заслужил свое и даже более того.

30 июня 1930 года. Ура! Мой первый ход удался! Только что случайно

узнал от Дайсона из Колумбии, что Мур получил из Африки каких-то новых

голубокрылых мух и что они чрезвычайно удивили его. Пока ни слова об укусе,

но если помнить о врожденной небрежности Мура - а мне ли не помнить об этом?

- то можно не сомневаться в том, что это случится очень скоро.

27 августа 1930 года. Письмо от Мортона из Кембриджа. Мур написал ему,

что в последнее время испытывает сильную слабость, упоминая при этом о

некоем насекомом, укусившем его в шею - мухе из числа тех странных особей,

которых он получил посылкой примерно в середине июня. Итак, успех? Видимо,

Мур еще не связывает укус с испытываемой им слабостью. Если только все

получилось, как надо, то Мур был ужален в самое подходящее время, когда

инфекция в насекомом достаточно развилась.

12 сентября 1930 года. Победа! Дайсон извещает, что Мур находится в

угрожающем состоянии. Теперь он уже сам прослеживает связь между своим

заболеванием и укусом, случившимся около полудня 19 июня, и сильно озабочен

схожестью неизвестного вида насекомых с мухой цеце. Пытается связаться с

Нэвилем из Уэйланд-Холла, отправившим ему посылку. Из сотни с лишком особей,

что я послал ему, живыми до него дошли двадцать пять. К моменту укуса