Говард Лавкрафт

Хребты безумия

дне. На позднейших картах было

видно, как откалывались и перемещались огромные массы земли, оторвавшиеся

части материка сносило к северу -- что подтверждало теории Тейлора, Вегенера

и Джоли.

Смещение пластов земли на юге Тихого океана привело к катастрофическим

последствиям. Некоторые морские города были разрушены до основания, но

худшее еще предстояло пережить. Из космоса прилетели новые пришельцы,

напоминавшие формой осьминогов -- их-то, возможно, и нарекли в древних мифах

потомством Ктулху; они развязали жестокую войну, загнав Старцев надолго под

воду. Это нанесло последним страшный урон -- к тому времени число поселений

на суше постоянно росло. В конце концов обе расы заключили мирный договор,

по которому новые земли переходили к потомкам Ктулху, за Старцами же

оставалось море и прежние владения. Стали возводиться новые города, и самые

величественные из них -- в Антарктике, ибо эта земля, место первых

поселений, стала считаться священной. И впредь Антарктика оставалась центром

цивилизации Старцев, а города, которые успели там основать потомки Ктулху,

стерлись с лица земли. Потом часть суши в районе Тихого океана вновь

опустилась, и с ней ушел на дно зловещий Р"лай, город из камня, и все

космические осьминоги в придачу. Так Старцы вновь стали единственными

хозяевами планеты, правда, существовало" нечто, чего они боялись и о чем не

любили говорить. Через некий весьма продолжительный отрезок времени Старцы

заполонили всю планету: их города достаточно равномерно распределились и на

суше, и на дне морском. В своей монографии я дам совет пытливому археологу

пробурить машиной Пэбоди несколько глубоких скважин в самых разных районах

Земли и проанализировать полученные данные.

В течение веков шло закономерное переселение Старцев из глубин моря на

сушу -- этот процесс подстегивался рождением новых материков, хотя и океан

никогда не пустовал. Второй причиной миграции стали трудности по выращиванию

и удерживанию в повиновении шогготов, без которых жизнь под водой не могла

продолжаться. С течением времени, как скорбно поведали нам сюжеты на древних

барельефах, был утрачен секрет создания жизни из неорганической материи, и

Старцам пришлось довольствоваться модификацией уже существующих форм. На

суше у Старцев не было никаких проблем с громадными, но исключительно

послушными рептилиями, а вот размножавшиеся делением шогготы, которые в

результате случайного стечения обстоятельств нарастили до опасного предела

интеллект, беспокоили их чрезвычайно.

Старцы всегда управляли шогготами с помощью гипноза, легко

трансформируя эту внушаемую плотную плазму согласно потребностям и создавая

на время нужные им члены и органы, теперь же у шогготов иногда появлялась

способность самим преобразовывать свою плоть по воспоминаниям о старых

приказах властителей. Казалось, у них развился мозг с неустойчивой системой

связей, в котором иногда зарождался сильный волевой импульс, противоречивший

воле хозяина. Изображения шогготов вызывали у нас с Денфортом глубочайшее

отвращение, граничащее с ужасом.

Эти бесформенные в обычном состоянии существа состояли из желеподобной

пузырчатой массы; если они обретали форму шара, диаметр их в среднем

равнялся пятнадцати футам. Впрочем, очертания, равно как и объем, менялись у

них постоянно: они то создавали себе, то, напротив, уничтожали органы слуха,

зрения, речи, во всем подражая хозяевам,-- иногда непроизвольно, а иногда

выполняя команду.

Сто пятьдесят миллионов лет тому назад, где-то в середине перми,

шогготы стали совершенно неуправляемыми, и тогда жившие на морском дне

Старцы развязали против них настоящую войну, чтобы силой вернуть свою

прежнюю власть. Многовековая пропасть отделяла нас от того времени, но и

теперь мороз пробирал по коже, когда мы разглядывали картины той войны и

особенно ужасное зрелище жертв, обезглавленных шогготами и выпачканных затем

выделяемой ими слизью. В конце концов Старцы, прибегнув к мощному оружию,

вызывавшему у врагов нарушения на молекулярном и атомарном уровнях, добились

полной победы. Барельефы отразили тот период, когда сломленные шогготы стали

совсем ручными и покорились воле Старцев совсем как дикие мустанги Запада --

американским ковбоям. Во время бунта шогготы доказали, что могут жить на