Говард Лавкрафт

Хребты безумия

на долгое

безоблачное будущее покинула Старцев, а с ней и желание украсить свой быт.

Окончательный удар принесло повальное наступление холодов, они сковали почти

всю планету, а с полюсов так никогда и не ушли. Именно эти жестокие холода

уничтожили на противоположной стороне планеты легендарные земли Ломара и

Гипербореи.

Трудно сказать, когда именно воцарились в Антарктике холода. Сейчас мы

относим раннюю границу ледникового периода на пятьсот тысяч лет от нашего

времени, но по полюсам этот бич Божий хлестнул еще раньше. Все цифры,

конечно, условны, но весьма вероятно, что последние барельефы высечены менее

миллиона лет назад, а город покинут полностью задолго до времени, которое

принято считать началом плейстоцена, то есть раньше, чем пятьсот тысяч лет

тому назад.

На поздних барельефах растительность выглядит более скудной, да и сама

жизнь горожан далеко не бьет ключом. В домах появляются нагревательные

приборы, путники зимой кутаются в теплую одежду. Картуши, которые все чаще

разбивают каменную ленту поздних барельефов, вторгаясь со своей темой,

отобразили отдельные элементы непрерывной миграции -- часть жителей укрылась

на дне моря, найдя прибежище в подводных поселениях у далеких берегов,

другие опустились под землю и, проскитавшись по запутанным известняковым

лабиринтам, вышли к пещерам на краю темных бездонных вод.

Так сложилось, что большинство обитателей города предпочли уйти под

землю. До какой-то степени это объяснялось тем, что место здесь почиталось

священным, но главным было, конечно же, то, что в этом случае оставалась

возможность пользоваться храмами, возведенными на изрезанных подземными

галереями хребтах, а также бывать в самом городе, оставленном в качестве

летней резиденции и координационного пункта между отдельными поселениями.

Провели кое-какие земляные работы, улучшили уже существующие подземные пути,

а также проложили новые, напрямик соединившие древнюю столицу с темной

пучиной. Тщательно все просчитав, мы нанесли входы в эти новые, прямые как

стрела туннели на путеводитель, который понемногу рождался под нашими

руками. По меньшей мере два туннеля начинались неподалеку от нас, ближе к

хребтам -- один всего в четверти мили, в направлении древнего русла реки, а

другой -- примерно вдвое дальше, в прямо противоположном направлении.

Новый город Старцы выстроили не на пологих берегах подземного моря, а

на его дне -- температура там была равномерно теплой. Огромная глубина этого

тайного моря давала гарантию, что внутренний жар земли позволит новым

поселенцам жить там сколько потребуется. Те же без труда приспособились

проводить под водой большую часть времени, а позднее и вовсе перестали

выходить на берег -- они ведь никогда не позволяли жабрам окончательно

отмереть. На отдельных барельефах мы видели картины посещения Старцами

живущих под водой родственников, а также их продолжительных купаний на дне

глубокой реки. Не смущала их и вечная" тьма земных недр -- сказалась

привычка к долгим арктическим ночам.

Когда древние скульпторы рассказывали на своих барельефах о том, как на

дне подземного моря закладывали новый город, их декадентская, упадническая

манера преображалась, и в ней появлялись характерные эпические черты.

Подойдя к проблеме научно, Старцы наладили в горных недрах добычу особо

прочных камней и пригласили из ближайшего подводного селения опытных

строителей, чтобы использовать в работе новейшие технологии. Специалисты

захватили с собой все необходимое для успешной деятельности, а именно:

клеточную массу для производства шогготов- чернорабочих, способных поднимать

и перетаскивать камни; и протоплазму, с легкостью превращавшуюся в

фосфоресцирующие организмы, освещавшие темноту.

И вот на дне мрачного моря вырос громадный город, архитектурой

напоминавший прежнюю столицу, а мастерством исполнения даже превзошедший,

ибо везде строительству предшествовал точный математический расчет. Новые

шогготы достигли здесь исполинских размеров и значительного интеллекта,

понимая и исполняя приказы с удивительной быстротой. Со Старцами они

изъяснялись, подражая их голосам, мелодичными, трубными звуками, слышными,

если правильно предположил бедняга Лейк, на большом расстоянии, теперь