Говард Лавкрафт

Тень над Иннсмаутом

изобилующий загадочными и

обрывочными намеками на невероятные чудеса и ужасы, которые могли быть

порождены лишь его собственной нездоровой фантазией. Ему никто не верил, и к

тому же местным жителям очень не нравилось то, что в сильном подпитии он

часто разговаривает с чужаками, а потому появляться с ним на людях и, тем

более, в присутствии посторонних пускаться в какие-то расспросы было

довольно небезопасно. Возможно, именно от него и пошли все эти дичайшие

слухи и кривотолки,. которые вот уже много лет смущали окружавший Иннсмаут

люд.

Отдельные "пришлые"обитатели юрода время от времени также бросали

разрозненные, малопонятные и двусмысленные фразы аналогичного содержания,

словно намекая на то, что на самом деле знают куда больше, чем говорят, а

потому было вполне вероятно, что между рассказами старого Зэдока и

уродливыми аборигенами Иннсмаута существовала какая-то вполне реальная

связь. Остальные жители города никогда не выходили из дому с наступлением

темноты просто потому, что "так было принято", а кроме того, здешние улицы

были настолько грязными и запущенными, что едва ли какому-то нормальному

человеку пришла бы в голову мысль бродить по ним в ночное время.

Что же до производственной активности, то следовало прямо признать, что

то количество рыбы, с которой возвращались рыбаки, было просто

поразительным, хотя самим им это с каждым годом приносило все меньше и

меньше выгоды, поскольку цены продолжали падать и нарастала конкуренция. со

стороны крупных фирм-поставщиков. Главным же бизнесом города оставалась,

естественно, золотоочистная фабрика, коммерческий офис которой находился

всего в нескольких десятках метров от того места, где мы с молодым

бакалейщиком вели нашу беседу. Самою старика Марша нынешнее поколение

горожан никогда не видело, хотя он и выезжал изредка на производство, сидя в

закрытой и плотно зашторенной машине.

Ходила масса слухов относительно того, как выглядит нынче Марш. Некогда

он слыл чуть ли не щеголем, и люди утверждали, что он и поныне носит

допотопный эдвардианский сюртук, довольно изящно пригнанный даже по его

теперешней, крайне уродливой фигуре. Многие годы в конторе всем заправляли

его сыновья, но в последнее время они также стали избегать появления на

людях, оставив ведение дел представителям более молодого поколения семьи.

Внешне сыновья и дочери Марша сильно изменились, особенно те, что были

постарше, и поговаривали, что здоровье их с каждым годом становится все

хуже.

Одна из дочерей Марша являла собой поистине омерзительную, похожую на

рептилию женщину, которая в изобилии напяливала на себя всевозможные

причудливые драного- . ценности, изготовленные явно в тех же традициях, что

и загадочная тиара из музея в Ньюбэрипорте. Моему собеседнику также

неоднократно доводилось видеть на ней подобные украшения, которые, по мнению

окружающих, являлись частью какого-то старинного клада -- то ли пиратского,

то ли и вовсе дьявольского. Священники и остальные церковнослужители, или

как они там сами себя называли, по особым случаям напяливая себе на головы

аналогичные украшения, хотя редко кому удавалось встретить такие вещи в

повседневной действительности. Других образчиков подобных драгоценностей

молодому бакалейщику самому видеть не доводилось, хотя, по словам других

людей, они у аборигенов водились в изобилии.

Марши, равно как и три других, также тщательно оберегаемых рода местных

жителей -- Уэйты, Джилмэны и Элиоты -- вели подчеркнуто уединенный образ

жизни. Обитали они в громадных домах на Вашингтон-стрит, причем некоторые из

них -- те, что были внешне наиболее уродливы и омерзительны -- никогда не

появлялись на людях и постоянно пребывали в скрытых от посторонних глаз

убежищах. Время от времени поступали сообщения о смерти того или иного члена

какой-либо из этих старинных династий.

Предупредив меня насчет того, что многие из городских указателей и

надписей со временем пришли в негодность, а то и вовсе исчезли, молодой

человек любезно согласился начертить мне некое подобие плана города, указав

на нем основные пункты, которые могли бы привлечь мое внимание. Едва

взглянув на него, я сразу понял, сколь неоценимую помощь может оказать мне