Говард Лавкрафт

Тень над Иннсмаутом

золотых украшений, а в конце услышал от них историю про их старою

вождя -- Валакеа, так они его звали. Никто не мог, лишь капитан Обед смог

добраться до их желтолицего дьявола, да, только капитан мог читать их души

как книги. Хе-хе! Никто теперь мне не верит, когда я об этом рассказываю, да

и вы, молодой приятель, тоже, наверное, не поверите, хотя как посмотришь на

вас -- у вас такой же острый глаз, какой был у Обеда.

Шепот старика стал почти неслышим, но я внутренне содрогался от ею

зловещих и, казалось, вполне искренних слов, хотя и понимал, что все это

могло казаться не более, чем бреднями пьяницы. -- Ну вот, сэр, Обед узнал,

что были там такие люди, которых на земле еще никто не видывал, -- а даже

если и услышит кто о них, все равно ни за что не поверит. Похоже на то, что

эти самые канаки, или как их там звали, отдавали своих парней и девушек в

жертву каким-то существам, что жили под водой, а взамен получали чего душе

угодно. А встречались они с этими существами на маленьком острове, где были

те развалины, и похоже на то, что те самые картинки с рыбами-лягушками, это

то, на кого эти существа были похожи. И вообще, с них были сделаны эти

рисунки. Может, они были чем-то вроде морских людей, от которых и пошли все

эти рассказы про русалок. Под водой у них были всякие юрода, а остров этот

они специально подняли со дна моря. Похоже, в каменных домах еще обитали

какие-то живые существа, когда остров так вдруг поднялся на поверхность.

Именно поэтому канаки и решили, что те под водой живут. Увидели их и

сильно перепугались тогда, а потом и сделку заключили, хотя давно это уже

было.

Эти твари любили, когда люди приносили им себя в жертву. Веками их

принимали, но со временем забыли путь наверх. Что они делали со своими

жертвами, об этом я вам ничего не скажу, да и Обед тоже, пожалуй, не тот

человек, которого об этом надо спрашивать. Но для туземцев это все равно

было выгодно, потому как трудные времена они тогда переживали, ничего у них

не получалось. И они приносили свои жертвы дважды в год -- в канун мая и дня

всех святых, в общем, регулярно. И еще отдавали им кое-какие резные

безделушки, которые сами же делали. А что существа эти давали им взамен --

это рыбы до отвала -- похоже, они ее им со всего моря сгоняли, -- да еще

золотые, или там похожие на золотые, побрякушки и всякие вещи.

Ну так вот, как я сказал, встречались они с этими существами на том

вулканическом островке -- на каноэ плыли туда, прихватив свои жертвы, -- а

обратно привозили золотистые украшения. Поначалу эти существа никогда не

выходили на главный остров, но со временем, и туда стали наведываться.

Похоже на то, что им очень хотелось породниться с местными туземцами, даже

вместе праздники стали справлять по большим дням -- в канун мая и дня всех

святых. Понимаете, похоже на то, что они могут жить как в воде, так и на

суше -- амфибии, так, кажется, называются. Канаки сказали им, что парни с

других островов могут перебить их, если дознаются обо всех этих делах, но те

им сказали, что их это не волнует, и что они, если захотят, могут сами

перебить и вытравить всю человеческую расу, вроде того как однажды то же

проделали какие-то Старожилы, кем бы они там ни были. Но сейчас им просто не

хочется этого, вот потому они и лежат себе спокойно, когда кто-нибудь

приплывает на остров.

Когда дело дошло до спаривания с этими рыбами-лягушками, то канаки

поначалу поартачились, но потом узнали что-то такое, отчего иначе посмотрели

на это дело. Вроде бы то, что люди, якобы, всегда находились в родстве с

морским зверьем, что вообще человек когда-то вышел из моря, а потому надо

устроить всего лишь небольшую переделку, чтобы все вернулось на свои места.

Они и сказали канакам, что если потом пойдут дети, то сначала, пока молодые,

они будут похожи на людей, а со временем станут все больше походить на этих

существ, пока наконец совсем не уйдут под воду и не станут навечно жить там.

И самое важное во всем этом, молодой человек, это то, что как только они

станут рыбами и будут жить под водой, то превратятся в бессмертных. И

существа эти сами по себе никогда не умирали, разве что если их убивали в

какой-то схватке.

Ну так вот, сэр, похоже на то, что Обед как-то дознался, что у этих

канаков в жилах течет рыбья кровь от этих глубоководных существ. Когда они