Говард Лавкрафт

Тень над Иннсмаутом

и у них начинали появляться "рыбьи" признаки, они не показывались на

людях, пока время не приходило -- тогда они навсегда уходили жить в море.

Были среди них и те, кто не так сильно был похож на тех существ, а некоторые

вообще никогда не достигали той стадии, чтобы уйти под воду, но с основной

частью происходило именно то, что говорили эти существа. Те, которые

рождались похожими на рыб, преображались совсем скоро, а те, что были почти

как люди, иногда доживали на острове лет до семидесяти, и даже больше, хотя

временами и они спускались под воду, чтобы, как говорится, потренироваться в

плавании. Те парни, что навсегда спускались под воду, иногда возвращались,

чтобы навестить тех, что остались на суше, и иногда получалось, что человек

разговаривает со своим прапра- в общем, пятикратным прадедом, который

покинул землю несколько веков назад.

После этого все они позабыли про то, что такое смерть -- за исключением

гибели в войнах с племенами соседних островов, да жертвоприношений подводным

богам; ну, разве еще если змея ядовитая укусит, или чума какая поразит,

прежде чем -они успеют спуститься под воду. В общем, стали они

ждать-поджидать, когда же с ними произойдет превращение, которое на поверку

оказалось не таким уж страшным. Просто прикинули и решили, что то, что

приобретали, намного больше того, что при этом теряли, да и сам Обед, как я

понимаю, тоже пришел к такому же выводу, когда хорошенько помозговал над

историей, которую рассказал им этот самый Валакеа. Что же до этого Валакеа,

то он был одним из немногих, в ком совершенно не было рыбьей крови -- он

принадлежал к королевскому роду, который вступал в брак только с такими же

царственными особами с соседних островов.

Валакеа показал и растолковал ему многие заклинания и обряды, которые

надо совершать, когда имеешь дело с морскими существами, а также показал

некоторых парней в деревне, которые уже начали постепенно терять

человеческий облик. А от самих тварей, которые в море живут, не показал ни

разу. Под конец он Дал ему какую-то смешную штуку, вроде волшебной палочки,

что ли, сделанную из свинца или чего-то вроде того, и сказал, что при помощи

ее можно будет заманивать рыбу откуда угодно и сколько хочешь. Вся идея

заключалась в том, чтобы бросить ее в воду и произнести нужное заклинание,

Валакеа разрешил пользоваться ею по всему свету, так что если кому-то где-то

понадобится рыба, он может в любой момент поймать ее столько, сколько

захочет.

Мэру вся эта история очень не понравилась, и он хотел, чтобы Обед

держался подальше от этого острова. Но капитан тогда уже помешался на этой

затее, потому как обнаружил, что может по дешевке скупать золото, причем в

таком количестве, что должен всерьез заняться этим бизнесом. Так

продолжалось много лет кряду, и Обед получил столько золота, что даже смог

построить свою фабрику -- как раз на том самом месте, где была старая

мельница Уэйта. Он решил не продавать золото в том виде, в каком оно к нему

попадало, то есть в этих цацках, поскольку могли возникнуть всякие вопросы.

И все же члены его экипажа иногда толкали налево какую-нибудь побрякушку,

хотя он и взял с них слово молчать; да и сам иногда позволял своим женщинам

что-нибудь поносить, но только выбирал, чтобы было похоже на человеческие

украшения.

Ну вот, так продолжалось до тридцать восьмого -- мне тогда было семь

лет, -- когда Обед обнаружил, что от тех островитян почти никого не

осталось. Похоже на то, что люди с других островов почуяли, откуда ветер

дует, и решили взять все это под свой контроль. Как знать, может они сами

порастаскивали все те волшебные знаки, которые, как говорили сами морские

существа, были для них важнее всего. Люди они были набожные, а потому не

оставили там камня на камне -- ни на главном острове, ни на маленьком

вулканическом островке, -- кроме разве лишь самых крупных развалин, к

которым и подступиться-то было трудно. В некоторых местах там потом находили

такие маленькие камушки, вроде талисманов, что ли, а на них нарисовано было

то, что сейчас называют, кажется, свастикой. Может, это были знаки самих

Старожилов. Все парни того племени поразбрелись кто куда, от золотых вещей

тоже никаких. следов не осталось, а про самих этих канаков даже словом