Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

еще немного помнил

английский и смог вести беседу с Картером, употребляя простейшие слова и

помогая себе то и дело упырьим лопотанием. Узнав, что Картер хочет добраться

до зачарованного леса, а оттуда до города Селе-фаис в Оот-Наргае за

Танарианскими горами, тварь глубоко задумалась, ибо упыри бодрствующего мира

не промышляют на кладбищах верхнего сновидческого мира (оставляя их

красноногим вампирам, обитающим в мертвых городах), и на пути между их

владениями и зачарованным лесом таится много опасных препятствий, в том

числе и ужасное царство гугов.

Гуги, волосатые гиганты, некогда воздвигли те самые круги из камней в

лесу и принесли ужасные жертвы Иным богам и ползучему хаосу Ньярлатотепу, но

вот однажды ночью их отвратительные стенания достигли ушей земных богов и их

изгнали в подземные пещеры. Лишь одна потайная каменная дверь с железным

кольцом связывает владения земных упырей с зачарованным лесом, и ее-то гуги

и опасаются открывать из-за ниспосланного на них проклятья. И просто

непостижимо, что смертный сновидец смог вторгнуться в их тайные пределы и

обнаружить эту дверь, ибо смертные сновидцы служили прежде им пищей и они до

сих пор помнят рассказы об аппетитном вкусе таких сновидцев, хотя изгнавшие

гугов боги ограничили их диету ужасными гастами -- омерзительными тварями,

которые умирают на свету, живут в подземных склепах Зина и передвигаются

по-кенгуриному, прыгая на длинных задних ногах.

Итак упырь, ранее бывший Пикманом, посоветовал Картеру либо выйти из

бездны близ Саркоманда, заброшенного города в долине под Ленгом, где из мира

сновидений к нижним пределам ведут черные смрадные лестницы, которые

сторожат крылатые львы, либо вернуться через церковный двор в бодрствующий

мир и начать свой поиск заново, спустившись по семидесяти ступенькам

неглубокого сна к пещере огня и затем к семистам ступенькам, ведущим к

вратам Глубокого Сна и к зачарованному лесу. Но это нашего путника не

устраивало, ибо он не знал дорогу от Лен-га к Оот-Наргаю и равно не

испытывал желания пробуждаться, дабы не позабыть всего того, что он узнал в

этом сне. Забвение величественных и божественных лиц тех моряков с севера,

которые торговали ониксом в Селефаисе и которые, будучи сынами богов, могли

указать ему дорогу к холодной пустыне и к Кадату, где обитают Великие боги,

имело бы катастрофические последствия для его поиска.

После долгих уговоров упырь согласился провести своего гостя за великую

стену царства гугов. У Картера была одна лишь возможность проскользнуть в

сумеречные пределы круглых каменных башен -- в час, когда гиганты, наевшись

досыта, будут храпеть внутри, он сумеет добраться до центральной башни со

знаком Кота и до лестницы в ней, которая ведет к потайной каменной двери в

зачарованном лесу. Пикман даже согласился отрядить ему в помощь трех упырей,

чтобы те помогли ему могильным ломом поднять каменную дверь, ибо гуги

побаивались упырей и частенько при виде этих тварей, пожирающих мертвецов,

улетали прочь.

Он также посоветовал Картеру самому переодеться упырем -- сбрить

отросшую бороду (ибо у упырей бороды нет), вываляться голым в глине, чтобы

придать телу соответствующий вид, и ходить типичной для упырей неуклюжей

походкой, а одежду нести в узелке, точно деликатес, только что выкопанный из

могилы. Они доберутся по нужной норе до города гугов -- которым и ограничено

все их царство -- и вылезут наружу на кладбище неподалеку от башни Кота, где

и находится та самая лестница. Им только следовало опасаться большой пещеры

близ кладбища, ибо то был вход в подземные склепы Зина, где коварные

сторожа- гасты вечно поджидают пришельцев из верхних пределов дольней

бездны, которые приходят охотиться на них. Гасты обычно появляются, когда

гуги спят, и нападают на упырей равно как и на гугов, ибо они не могут их

различить. Это весьма примитивные твари, и они пожирают даже друг друга.

Гуги выставляют часового в узком про- • ходе в подземных склепах Зина, но он

вечно дремлет на посту, а иногда его застают врасплох отряды гастов. Хотя

гасты не переносят дневного света, они способны часами выдерживать сумерки

дольней бездны.

Итак, в конце концов Картер пополз по бесконечным норам с тремя

помощникамм- упырями, прихватив с собой аспидное надгробие полковника