Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

кишела этими тварями. Кто-то из самых дерзких

грубовато теребил Картера, а один даже нагло ущипнул его за ухо, но этих

негодников очень быстро окоротили старейшины. Совет Мудрых, узнав пришельца,

предложил ему бурдюк древесного сока, добытый из необычайного

дерева-привидения, что выросло из упавшего с луны семени, и, пока Картер

чинно пил предложенный ему напиток, завязалась весьма странная беседа. Зуги,

к несчастью, не знали местонахождения Кадата и даже не могли сказать,

обретается ли холодная пустыня в мире наших снов или в каком-либо ином мире.

Слухи о Великих богах приходили отовсюду, и можно было очевидно лишь то, что

скорее их можно узреть на высоких горных пиках, нежели в долинах, ибо на

этих вершинах, когда луна высоко, а тяжелые облака клубятся внизу, они

пускаются в свой ностальгический танец.

А потом один очень древний зуг вспомнил нечто, о чем не слыхивали

прочие, и сказал, что в Ултаре, за рекой Скай, до сих пор находится

последний список тех невероятно древних Пнакотикских рукописей, что были

составлены наяву мужами в позабытых арктических царствах и принесены в

страну снов, когда косматый каннибал Гнофкес победил многохрамый Олатое и

убил всех героев земли Ломар. Эти манускрипты, по его словам, могли поведать

много о богах, и, кроме того, в Ултаре были люди, которым довелось видеть

знаки богов, и среди них один старый жрец, который взошел на великую гору,

дабы узреть танцующих богов при лунном свете. Он, однако, не сумел достичь

своей цели, а вот его спутник сумел и сгинул в безвестности.

Итак, Рэндольф Картер поблагодарил зугов, и те ответили ему дружелюбным

стрекотом и дали ему на дорогу еще один бурдюк с вином из сока лунного

дерева, и он отправился в путь по фосфоресцирующему лесу, туда, где быстрая

Скай стремит свои потоки вниз по склону Лериона, а на равнине разбросаны

Хатег, Нир и Ултар. Следом за ним, незримо порхая за его спиной, устремилось

несколько любопытных зугов, которым хотелось узнать, что за страсть овладела

гостем, и потом рассказать об этом своим соплеменникам. По мере того, как

Картер удалялся от деревни, громадные дубы теснились все плотнее, и он

внимательно искал глазами то место, где стена дубов должна была

расступиться, чтобы перед ним возникли древние высохшие или засыхающие

стволы, торчащие между невиданно густых грибов, гнилой плесени и полых

стволов своих падших собратьев. Там он должен был свернуть резко в сторону,

ибо на том самом месте покоится на земле огромная каменная глыба, и те, кто

отважился к ней приблизиться, говорили, что в нее вмуровано железное кольцо

диаметром в три фута. Помня о древнем круге из мшистых каменных глыб и о

том, для чего он был тут воздвигнут, зути не рисковали надолго задерживаться

у каменной глыбы с железным кольцом, ибо понимали, что забвение вовсе не

обязательно означает смерть, и не горели желанием увидеть, как каменная

глыба медленно сдвигается со своего места.

Картер свернул в нужном месте и услыхал позади перепуганный стрекот

робких зугов. Он предвидел, что они пустятся за ним следом, поэтому не

удивился, ибо рано или поздно привыкаешь к странностям поведения этих

пытливых созданий. Когда он подошел к лесной опушке, сгустились сумерки, а

теперь посветлевшее небо подсказало ему, что близится рассвет. Над тучными

лугами, сбегающими к водам Ская, поднимался дымок из печных труб -- повсюду

виднелись заросли живой изгороди, вспаханные поля и соломенные крыши мирных

хижин. Один раз он подошел к колодцу напиться, и собаки в испуге облаяли

невидимых зугов, ползущих за ним в траве. Подойдя к другому двору, где было

многолюдно, он спросил о богах, верно ли, что они часто пускаются в пляс на

Лерионе, но фермер и его жена в ответ лишь изобразили знак Старцев и

показали ему дорогу к Ниру и Ултару

В полдень он прошел по широкой улице Нира, который некогда уже посещал

во сне и который стал тогда конечным пунктом его маршрута, а вскоре после

того он вышел к большому каменному мосту через Скай, тому самому, в чей

центральный пролет каменщики, когда строили его тринадцать веков назад,

вмуровали жертву -- живого человека. Когда он перешел на другой берег,

многочисленные кошки (при виде сопровождающих его зугов они воинственно

выгнули спины) возвестили о близости Ултара, ибо в Ултаре, согласно древнему