Говард Лавкрафт

Призрачные поиски неведомого Кадафа

отряд мог бы высадить его

где-нибудь в легендарной ониксовой цитадели и затаиться в укромном месте,

дожидаясь его возвращения или условного сигнала, когда он пройдет внутрь

замка помолиться земным богам. Если же кто-то из упырей захочет сопровождать

его в тронный зал Великих, он будет им благодарен, ибо их присутствие

придаст больше значимости и достоинства его просьбе. Он, впрочем, не будет

на этом настаивать и хочет лишь с их помощью долететь до Кадата и вернуться

обратно, а их последнее путешествие будет либо к чудесному предзакатному

городу, если боги отнесутся к его просьбе благосклонно, или назад к вратам

Глубокого Сна в зачарованном лесу, в случае если его молитвы не возымеют

действия.

Пока Картер говорил, все упыри слушали его с великим вниманием, и

вскоре небо почернело от слетевших стай ночных призраков, за которыми ранее

послали вестника. Крылатые твари уселись полукольцом вокруг упырьего

воинства, дожидаясь, пока собакоподобные вожаки закончат обсуждение просьбы

земного путешественника. Упырь-Пикман с серьезным видом долго лопотал со

своими соплеменниками, и в конце концов Картеру предложили даже больше, чем

он ожидал. Как он помогал упырям в битве с лунными тварями, так и они окажут

ему помощь в дерзком путешествии к пределам, откуда никому еще не довелось

вернуться, и они готовы выделить ему своих союзников, ночных призраков, не

только в нужном количестве, но и все их воинство, и ветеранов прежних

сражений, и молодых ночных призраков, за исключением лишь небольшого отряда,

оставшегося на захваченной черной галере, и раненых в бою на острове-утесе.

Они будут готовы к полету, когда он пожелает, а по прибытии на Кадат

внушительный отряд упырей будет сопровождать его все время, пока он будет

говорить с земными богами в их ониксовом дворце.

Испытывая огромную радость и благодарность, Картер вместе с упырьими

вожаками приступил к выработке плана дерзновенного путешествия. Они решили,

что крылатое воинство полетит высоко над чудовищным Ленгом, над безымянным

монастырем и ужасными каменными деревнями и сделает остановку лишь на

гигантских серых пиках, чтобы переговорить со столь пугающими птиц шантак

ночными призраками, чьи подземные лазы проникли глубоко в недра скал. А

потом, следуя советам, полученным от обитателей тех горных лазов, они

выберут конечный маршрут, и приблизятся к неведомому Кадату либо со стороны

пустыни и гор к северу от Инкуанока, либо же с северной стороны

отвратительного Ленга. Собакоподобные бездушные упыри и ночные призраки не

испытывали ни малейшего страха перед тем, что сулила им нехоженая пустыня,

как не испытывали ни малейшей робости оттого, что их ждет встреча с Кадатом

и его таинственным ониксовым замком.

К полудню упыри и ночные призраки были готовы к полету, причем каждый

упырь подобрал себе подходящую пару крылатых носильщиков. Картер разместился

в голове воздушной колонны рядом с Пикманом, а впереди, в качестве боевого

авангарда, расположились две шеренги ночных призраков налегке. По краткому

приказу Пикмана грозная армада взмыла ввысь над поверженными колоннами и

полуразрушенными сфинксами древнего Саркоманда. Они летели все выше и выше,

и вот уже скрылись из вида базальтовые утесы за городом, а прямо по курсу

показались холодные безжизненные плоскогорья на подступах к Ленгу. Еще выше

поднялось черное воинство, и вот даже плоскогорье превратилось в песчинку, и

когда они направились к северу над продуваемым всеми ветрами плато, Картер

вновь с содроганием увидел кольцо грубых монолитов и приземистое безоконное

здание, в котором восседало чудовище с желтой шелковой маской на лице, от

чьих цепких лап он чудом спасся. На этот раз черная армия, словно стая

гигантских летучих мышей, летела, не снижаясь, и на большой высоте миновала

тусклые костры кошмарных каменных деревень, не останавливаясь, чтобы

поглядеть на ужасные кривля-ния рогатых и копытоногих полулюдей, несущихся в

вечном вихре дикой пляски. Как-то раз они заметили птицу шантак, пролетавшую

низко над равниной, но завидев страшную крылатую армию, она издала

испуганный крик и, громко хлопая крыльями, унеслась прочь в северном

направлении.

С наступлением сумерек они достигли зазубренных серых хребтов, служащих

Инкуаноку защитой, и стали кружить над причудливыми пещерами у самых вершин,