Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

головы" и "Драконова хвоста", повторялись на

стенах в разном написании. Казалось, экспериментатор добивался все более

совершенной и действенной формы заклинания. Доктор сравнил одну из

начертанных на стене версий с той, что запомнил, читая записи

- Варда. Слова формулы вертелись у него на языке, и он, сам того не

замечая, стал громко повторять ее, глядя на буквы, высеченные на стене.

Странно и угрожающе звучал его голос, постепенно слова слились в монотонный

гудящий напев, от которого веяло чем-то древним и таинственным, и ему вторил

леденящий душу вой, доносившийся издали из гулких колодцев, то взмывая, то

утихая, в каком-то странном ритме:

ЙАИНГНГАХ

ЙОГ-СОТОТ

ХИ - ЛГЕБ

ФАИТРОДОГ

УАААХ!

Откуда взялся пронзительный холодный ветер, что закружился по комнате в

ответ на этот напев? Огонь в лампах заметался под его порывами, стало так

темно, что надпись на стене едва можно было различить. Заклубился дым;

вокруг разнесся едкий запах, заглушивший даже смрад, доносящийся из

колодцев, - этот запах чувствовался и раньше, но сейчас стал нестерпимо

сильным. Доктор повернулся, чтобы посмотреть, что происходит за спиной. Из

стоящего на полу бокала, на дне которого был рассыпан светящийся порошок,

поднимаются густые клубы непрозрачного черно-зеленого дыма. Боже мой! Этот

порошок... он стоял на полке с надписью "Материа"... что здесь происходит?

Формула, которую он сейчас произнес, - "Голова дракона, восходящий узел",

первая из парного заклинания... Господи милостивый, неужели действительно...

Доктор покачнулся. В голове мелькали обрывки прочитанного, бессвязные

картины, - все, что он видел и слышал за все это-время. "Как и много лет

назад, снова говорю вам: не вызывайте то, что не сможете одолеть - из

мертвой золы, равно как из внешних сфер... Держите постоянно наготове Слова,

потребные для того; чтобы вернуть нечто в небытие, и немедленно

остановитесь, если появится хотя бы малейшее сомнение относительно того, КТО

перед вами..." Силы небесные! Что-то показалось за постепенно рассеивающимся

облаком дыма. Какая-то неясная фигура...

5

Виллетт не надеялся, что его рассказу поверят, поэтому поведал о своем

приключении лишь узкому кругу избранных друзей. Люди, узнавшие о нем по

слухам, из третьих уст, высмеивали доктора, говоря, что он впал в маразм.

Ему советовали хорошенько отдохнуть и в будущем не иметь дела с душевными

болезнями. Но Вард-старший знал, что доктор не солгал и ничего не

приукрасил. Разве он не видел собственными глазами зловонное отверстие в

подвале коттеджа? Вернувшись домой в то злополучное утро, Вард, разбитый и

обессилевший, забылся тяжелым сном и проспал до самого вечера. На следующий

день он, не переставая, звонил доктору Виллетту, но никто не отвечал ему.

Когда стемнело, он, вне себя от беспокойства, отправился в Потуксет, где

нашел своего друга, лежавшего без сознания в одной из комнат коттеджа.

Виллетт дышал с трудом, но, сделав глоток бренди, которое Вард

предусмотрительно захватил с собой, медленно открыл глаз. Потом внезапно

соскочил с кровати и крикнул, словно в бреду. "О боже, кто вы такой? Эта

борода... глаза..." Слова его прозвучали по меньшей мере странно, ибо с ними

он обращался к аккуратному, чисто выбритому джентльмену, которого доктор

знал уже много лет.

Узнав Варда и немного успокоившись, доктор глубоко вздохнул и

огляделся. Все вокруг было как прежде. Одежда Виллетта была почти в полном

порядке, лишь на коленях можно было заметить пятна и небольшие прорехи.

Слабый, почти выветрившийся терпкий запах напомнил Варду кислую вонь,

которой пропахла одежда его сына в тот день, когда его увезли в лечебницу.

Фонарик доктора пропал, но сумка была на месте, совершенно пустая. Ничего не

объясняя Варду, Виллетт нетвердыми шагами сошел в подвал и попробовал

приподнять плиту, но она не поддавалась. Пройдя в угол подвала, где оставил

инструменты, доктор достал ломик и с его помощью немного приподнял плиту.

Под ней друзья увидели аккуратно зацементированную поверхность - никаких

следов отверстия! Исчез зловонный люк, больше не было доступа к подземному

миру ужасов, к тайной лаборатории,. на чьих стенах были высечены формулы, к