Говард Лавкрафт

Случай Чарльза Декстера Варда

оно сопряжено.

Как домашний врач, он требует определенной свободы действий и, прежде всего,

просит оставить его на некоторое время одного наверху, в библиотеке Чарльза.

У Варда голова шла кругом. Предположения одно другого страшнее

теснились в мозгу. Доктор заперся в библиотеке, где раньше с панели над

камином смотрел портрет Джозефа Карвена. Мистер Вард, стоявший за дверью,

ибо не решался оставить Виллетта одного в этом месте, услышал шум

передвигаемой мебели и. сухой треск - очевидно, доктор открыл плотно

прилегающую дверцу стенного шкафа. Послышался сдавленный крик, и открытая

дверца быстро захлопнулась. Потом ключ повернулся в замке, и Виллетт выбежал

из библиотеки, бледный, как смерть, с остановившимся взглядом, и потребовал,

чтобы ему тотчас же принесли дрова для камина. "Печка слишком мала, - сказал

он, - от нее мало толку". Сгорая от любопытства, но не решаясь расспрашивать

доктора, Вард отдал приказания, и один из слуг принес охапку толстых

сосновых поленьев. С, опаской войдя в библиотеку, он положил дрова в камин.

Тем временем Виллетт отправился в расположенную рядом заброшенную

лабораторию Чарльза и в закрытой корзине принес несколько предметов, которые

тщательно скрыл он лаз Варда.

Затем доктор снова заперся в библиотеке, и по густым клубам тяжелого

дыма, которые, вылетая из трубы, опускались и заволакивали окна; Вард понял,

что доктор разжег в камине жаркий огонь. Через некоторое время зашуршала

бумага, потом раздался снова треск открываемой дверцы шкафа и звук падения

чего-то тяжелого, за этим последовали удары, словно наносимые топором

мясника. Дым, прибиваемый книзу ветром, стал черным и зловонным, и обитатели

особняка Вар- . да тщательно закрыли окна, чтобы не задохнуться. Казалось,

прошла целая вечность, пока дым посветлел и почти рассеялся, а за дверью

библиотеки стало слышно, как доктор что-то соскребает, мост и вытирает. И

наконец, захлопнув какую-то дверцу, на пороге библиотеки появился Виллетт,

измученный, бледный, и печальный, держа в руках закрытую корзину. Он оставил

окно библиотеки открытым, и в комнату вливался чистый, здоровый воздух.

Чувствовался слабый запах дезинфицирующего раствора. Панель находилась на

своем прежнем месте, над камином, но в ней уже не чувствовалось ничего

зловещего, словно она никогда не носила на себе изображения Джозефа Карвена.

Надвигалась ночь, но темнота уже не была угрожающей, в ней была лишь легкая

грусть. Доктор никому не сказал, чем занимался в библиотеке. Варду он

шепнул: "Я не могу отвечать ни на какие вопросы, скажу лишь, что есть разные

виды магии. С помощью известной мне магии я очистил этот дом от зла. Его

обитатели могут теперь спать спокойно".

7

Это "очищение" было для Виллетта почти таким же тяжким испытанием, как

и блуждания по подземному лабиринту. В тот вечер, вернувшись к себе домой,

Виллетт почувствовал себя обессиленным. Трое суток не выходил он из своей

спальни, хотя позже слуги шептались, что в среду, в самую полночь, входная

дверь дома тихо открылась и через мгновения почти бесшумно затворилась. К

счастью, слуги не отличаются живым воображением, иначе они могли бы

сопоставить этот факт со следующей заметкой в вечернем выпуске местной

газеты:

"ГРОБОКОПАТЕЛИ СЕВЕРНОГО КЛАДБИЩА СНОВА ЗА ДЕЛОМ.

После временного затишья, продолжавшегося десять месяцев, с тех пор,

как был совершен акт вандализма над могилой Видена на. Северном кладбище,

ночной сторож Роберт Харт снова заметил злоумышленников сегодня в два часа

ночи. Выглянув случайно из своей сторожки, Харт увидел неподалеку слабый

лучик карманного фонаря. Открыв дверь пошире, он различил в свете ближайшей

электрической лампы фигуру мужчины, державшего в руке лопату. Выбежав из

сторожки, Харт стал преследовать злоумышленника, который бросился к воротам

кладбища, добежал до начала улицы и скрылся в темноте, так что сторож не

смог догнать и задержать его.

Как и гробокопатели, замеченные на кладбище в пошлом году, этот человек

не успел нанести какого-либо урона. На участке, принадлежащем семье мистера

Варда, обнаружены следы поверхностных раскопок, но не замечено ни попыток

вырыть более глубокую яму, размером с обычную могилу, ни повреждения старых

захоронений.