Только при свете дня, обзвонив
друг друга и не сумев дозвониться до Элмера Фрэя, все поняли, откуда был
звонок. Часом позже глазам вооруженных мужчин, которые подошли к ферме
Фрэя, открылась страшная картина: повсюду видны были огромные следы, все
постройки оказались разрушены, смяты, словно яичная скорлупа, и среди
остатков фермы не было видно ничего живого. И вообще ничего не осталось,
ничего, кроме смрада и черной липучей слизи. Семья Элмера Фрэя оказалась
стертой с лица земли...
...В те же дни другая фаза трагедии разыгрывалась в Аркхэме, в
полумраке заставленной книжными шкафами комнаты.
Дневник Вилбура заставил поломать головы университетских лингвистов:
сам алфавит, несмотря на кажущееся сходство с поздним арабским шрифтом
Месопотамии, на деле оказался совершенно неизвестным, скорее всего это был
личный шифр автора. И нигде никакого намека на ключ к расшифровке. Ни
обращение к языкам, которые мог знать Вилбур, ни его книги не помогали
напасть на след.
Книги и дневник были отданы доктору Эрмитейджу, и он, забросив другие
дела, днями и ночами вживался в непонятные знаки. Что это - неизвестный
науке язык, сохранившийся с незапамятных времен, или современный, лишь
скрытый в старинных таинственных знаках? Весь август доктор сравнивал
криптограммы, перелистывал "Полиграфию" Трителиуса, вчитывался в "Де
фуртивис Литерарум Нотис" Джиамбаттисты Порта, срисовывал "Шифры"
Вигенера, перечитывал "Криптоменизис" Фальконера, изучал труды XVIII века
Дэви и Тикнесса, снимал с полки тома современных исследователей Блэра, фон
Мартена и Клюбера и все больше убеждался, что в его руках находится до
изумления сложный шифр, перевод которого без знания слов-ключей невозможен
в принципе, что ничего подобного в известных науке временах еще не
изобреталось, что истоки дьявольского кода скрываются в первобытных
эпохах.
Дело сдвинулось с мертвой точки в конце августа: часть букв выделилась
из остального текста, а 2 сентября пало последнее препятствие.
И первый же прочитанный лист, датированный 26 ноября 1916 года и
написанный рукой ребенка трех с половиной лет, сильно обеспокоил доктора.
"Узнал я сегодня Акло Сабат который мне очень понравился что может
отвечать с гор. Убил Собаку Элама Хэтчинса хотела укусить меня и Элам
сказал прикончит меня если отважится. Дедушка всю ночь учил меня знать
формулу До и я кажется видел подземный мир с двумя магнитными полюсами и я
хочу пойти на эти полюса, когда Земля очистится. Те Кто Живет в Воздухе
сказали мне на шабаше что это будет нескоро и дедушки тогда уже не будет.
И что я поэтому должен хорошо знать формулы Ир и Нгргр. Те мне помогут но
не обретут тело если не получат кровь человеческую и я смогу увидеть это
если сделаю знак Уориш или брошу порошок Ибн Хази и я видел это. Интересно
на кого я буду похож когда очистится Земля и не станет на ней существ
людей? Тот кто пришел с Акло Сабат сказал что мне надо измениться ибо мало
во мне черт присущих Тем Кто Оттуда..."
Доктор Эрмитейдж, покрывшись холодным потом, читал всю ночь и весь
день, отказавшись от завтрака и не притронувшись к обеду, а под вечер
задремал в кресле. Сон его переходил в кошмарные видения.
Работу он закончил на третий день. Не позволив никому заглянуть в
записи, доктор добрел до своего дома и рухнул в постель. Ночью он бредил,
призывая уничтожить существо, запертое на какой-то ферме, бормотал о
чьих-то планах истребления человечества, кричал об опасности, нависшей над
Землей, о том, что Предтечи хотят вырвать планету из Солнечной системы и
унести в другой мир, откуда она выпала многие миллионы лет назад.
- Задержите их! - призывал доктор. - Уотли хотели их впустить, а
наименее страшное из них уже среди нас... Скажите Моргану и Раису; что я
знаю состав порошка... Та тварь голодна, и она не может жить без пищи...
Эрмитейдж, несмотря на свои 73 года, был еще полон сил. Пробудившись от
нездорового сна, он в пятницу весь день разговаривал с профессором Райсом
и доктором Морганом. Они вновь стали рыться в книгах, выписывая магические
формулы и вычерчивая диаграммы. Они видели тело Вилбура и верили в свое
дело.
Ученые решили не вмешивать полицию: борьба с потусторонними силами
непонятна для непосвященных. В субботу и воскресенье они сравнивали
формулы,