Аркадий и Борис Стругацкие

Понедельник начинается в субботу

милости, тоже кое-что

перепадает. А милях в двадцати отсюда, если идти вдоль рва, находится

область, где людей поработили пришельцы с Альтаира, разумные вирусы,

которые поселяются в теле человека и заставляют его делать, что им

угодно. Еще дальше к западу находится большая колония Галактической

Федерации. Люди там тоже порабощены, но живут не так уж плохо, потому

что его превосходительство наместник кормит их на убой и вербует из них

личную гвардию Его Величества Галактического Императора А-у 3562-го.

Есть еще области, порабощенные разумными паразитами, разумными

растениями и разумными минералами. И наконец, за горами есть области,

порабощенные еще кем-то, но о них рассказывают разные сказки, которым

серьезный человек верить не станет... Тут наша беседа была прервана. Над

равниной низко прошло несколько тарелкообразных летательных аппаратов.

Из них, крутясь и кувыркаясь, посыпались бомбы. "Опять началось", --

проворчал человек, лег ногами к взрывам, поднял автомат и открыл огонь

по всадникам, гарцующим на горизонте. Я выскочил вон, захлопнул дверцу

и, прислонившись к ней спиной, некоторое время слушал, как визжат, ревут

и грохочут бомбы. Пилот в голубом и девица в розовом на ступеньках

Пантеона все никак не могли покончить со своим диалогом. Я еще раз

осторожно заглянул в дверцу: над равниной медленно вспухали огненные

шары разрывов. Металлические колпаки откидывались один за другим, из-под

них лезли бледные, оборванные люди с бородатыми свирепыми лицами и с

железными ломами наперевес. Моего недавнего собеседника наскакавшие

всадники в латах рубили в капусту длинными мечами, он орал и отмахивался

автоматом...

Я закрыл дверцу и тщательно задвинул засов.

Я вернулся к машине и сел в седло. Мне хотелось слетать еще на

миллионы лет вперед и посмотреть умирающую Землю, описанную Уэллсом. Но

тут в машине впервые что-то застопорило: не выжималось сцепление. Я

нажал раз, нажал другой, потом пнул педаль изо всех сил, что-то

треснуло, зазвенело, колыхающиеся хлеба встали дыбом, и я словно

проснулся. Я сидел на демонстрационном стенде в малом конференц-зале

нашего института, и все с благоговением смотрели на меня.

-- Что со сцеплением? -- спросил я, озираясь в поисках машины.

Машины не было. Я вернулся один.

-- Это неважно! -- закричал Луи Седловой. -- Огромное вам спасибо!

Вы меня просто выручили... А как было интересно, верно, товарищи?