уверен, что мне суждено погибнуть, все равно
не побежал бы спасаться в горы. Что бы ни случилось, я дождусь
передового отряда врагов и остановлю его. А потом буду сдерживать
вражескую армию - столько, сколько получится. Возможности любого
человека не беспредельны, но я сделаю все, что в моих силах.
Я не ждал, что благодарные жители долин сложат обо мне песни. Красиво
прожитая жизнь - лучшая песня. А если я не смогу задержать армию хотя бы
на час, обо мне даже никто не узнает. Значит, я был недостаточно
подготовлен, значит, прожил жизнь не так, как надо. Но какое это имеет
значение? Главное - выполнить долг. Долг, как я его понимаю. Поступать
сообразно обстоятельствам, но так, как того требует твоя честь.
Не всегда я следовал заветам монастыря Лаодао, где провел несколько
трудных и наполненных лет, но сейчас был уверен - и учителя, и товарищи
поддержали бы меня в моем решении защитить мирную страну. А если кто
думает, что лучше сейчас спастись бегством, чтобы бороться потом в
другом месте, в лучшее время, то пусть об этом и не заикается. К врагу
нужно поворачиваться лицом. И достойно принимать смерть, если не
остается ничего другого.
Они появились за полночь. Передовой отряд, тридцать человек в легких
доспехах на быстрых скакунах. Элита войска. Летучий разведывательный
отряд.
Благодаря промедлению вражеских сил я отлично подготовился к бою. Я
был быстрее, чем они могли себе представить, сильнее, чем казался со
стороны. Благодаря упорным тренировкам я мог в одно мгновение продумать
и осуществить множество комбинаций.
- Стойте! - громко приказал я, когда до всадников оставалось метров
тридцать. - Поворачивайте обратно, или ваш отряд будет уничтожен.
Не думаю, что они меня поняли. Но появление воина с обнаженным
оружием на пути вооруженного отряда говорило само за себя.
Враги закричали, загигикали и пустили коней вскачь. По всей
видимости, они думали затоптать меня и вырваться на открытую местность.
Они полагали, что в скалах засели стрелки или пращники.
Они ошибались во всем - и в том, что их ждет засада, и в том, что
одинокий воин им не помеха.
Три седла опустели сразу же. Лошади помчались дальше по ущелью. Я
сделал четвертый выпад и взмахнул мечом перед мордой коня. Вороной
шарахнулся назад, унося мертвого седока, внося смятение в ряды
нападающих. Пятый всадник рванул узду и вздыбил лошадь. Чтобы меня не
растоптали, пришлось сместиться, выполнить от земли "прыжок