и странах, выжидая момент, когда смогу
проскользнуть за Врата. Вот и сейчас я просто жду.
- Как ни странно, я занимаюсь тем же.
- Ждешь?
- Да.
- А откуда ты? И что здесь делаешь?
- Я - туземец.
Юноша недоверчиво усмехнулся.
- Местных я видел издалека. Они на тебя не похожи.
- Здесь живут самые разные люди...
- И все же ты родился не здесь!
- Не сейчас.
- Как это понимать?
- Не важно, - бросил я. - Чай согрелся...
Вард догадался, чего от него хотят, и наполнил две кружки. Кружки
тоже были медными, той же работы, что и котелок. Я отхлебнул чая, не
слишком опасаясь, что молодой человек меня отравит. И сразу же
почувствовал действие сильного наркотика.
***
Над джунглями поднимались испарения. Раннее утро. Брат Хокусай уже два раза ударил в серебряный гонг, висевший на Площади сбора. Третий удар - и начнется Испытание. То, которого так боятся новички и от которого не ждут ничего хорошего даже ветераны.
Я не был зеленым новичком - и до монастыря мне приходилось попадать в
серьезные переделки. Но не был и ветераном - это было мое первое
Испытание. И конечно, я ожидал его с должным волнением.
Брат Иманур рассказывал, что испытания бывают двух видов. Такие,
когда нужно действовать в команде, и такие, когда нужно полагаться
только на себя и заботиться о себе.
Прошлое испытание было командным. Из джунглей вышел огромный
разъяренный слон, грозивший растоптать хижины и по бревну разметать
монастырь. Даже Учитель не мог ничего поделать с ним в одиночку. Точнее,
не мог помешать ему уничтожать деревню. Понятно, что слона он рано или
поздно победил бы. Даже если бы тот был в два раза больше и в три раза
сильнее.
Братья окружили слона, заманивая и запугивая, оттеснили в джунгли и
сбросили в реку. Попавшему в воду великану оставалось только бороться с
течением. Когда слон смог наконец вылезти из реки в тридцати ли от
деревни, он уже достаточно охладился и утратил боевой пыл. После этого
на нем даже можно было ездить верхом, что и проделал брат Саммонар.
Со времени предыдущего Испытания прошло два года, но рядом с деревней
до сих пор можно было увидеть вырванные могучим хоботом полусгнившие
деревья, обломанные ветви толщиной с ногу взрослого мужчины и
вытоптанные среди молодой поросли поляны.
А до этого на монахов Лаодао напала саранча. Да не какая-нибудь, а
черная яманская, быстрая, ядовитая и крайне опасная. Каждый должен был
спасаться сам - братья не могли помочь в битве с мелкими жалящими
насекомыми.