отец Филарет? Он заставляет
себя ждать.
- Батюшка! - уже громче позвал я.
Из кустов неподалеку раздался еле различимый стон. Эльфия тоже его
услышала и побежала в ту сторону. Мне пришлось поспешить за ней, хотя я
был склонен сначала проверить, кто и почему стонет, а не бросаться на
звук очертя голову.
На небольшой полянке лежат священник. Он и до этого не сиял
здоровьем, сейчас же складывалось впечатление, что его уморили голодной
смертью. Провалившиеся глаза, запавшие щеки, мертвенная, мраморная
бледность. В свете луны лицо отца Филарета казался зеленым.
Эльфия склонилась над стариком. Я опустился на колени и спросил:
- Что случилось?
С трудом открывая рот, коверкая слова, отец Филарет выдавил из себя:
- Иерусалим в осаде - ведь они идут, чтобы захватить Землю, и полчища
подлинно бесовские. Боритесь, хотя против гнева Господня не устоит
никто...
Было ясно, что священник умирал и наполовину бредил. Я не знал, что
делают в таких случаях. Нужно было соборовать его. Но я не умел этого
делать и, наверное, не имел такого права.
Я снял с шеи крест и протянул его священнику. Тот благодарно прикрыл
глаза.
- Что случилось? Что с вами? - спросил я.
- Берегись зверя, - тихо сказал священник и умер.
Нужно было не стоять столбом, а искать того, кто убил старика. Но
Эльфия боялась оставаться наедине с трупом, да и я не хотел бросать ее
одну. Враг был невидим и неведом. Только мерзкий запах ощущался вокруг.
Испарения из Провала? Или все же запах врага? Я не мог определить. На
запах животного или человека эта вонь не была похожа...
Покинув тело священника, мы с Эльфией спустились на дорогу. Конечно,
ни о каком продолжении романтического вечера не могло быть и речи.
- Пошлешь гонца в миссию Кондрата? - спросил я девушку.
- Что передать?
- Что отец Филарет мертв. Пусть пришлют людей за телом. Объясни, где
оно.
- А ты сам?
- Пойду наверх.
Эльфия обнажила саблю и, едва касаясь ногами земли, побежала в
сторону дворца. Я проводил ее взглядом и вновь поднялся к дыре Провала.
Тело священника нужно было осмотреть более тщательно. И я не оставлял
надежды найти того, кто убил священника. С первого взгляда мне
показалось, что его отравили сильнодействующим ядом. Довольно странный
способ расправиться с одиноким стариком в лесу!
Лунный свет заливал полянку рядом с дырой в земле. Тела священника на
ней больше не было!
Я бросился в одну сторону, в другую... Ни тела друга, ни живых
врагов, ни даже их следов!