удельных князей, по меньшей мере властелином половины мира. Бештаун
- лишь веха на пути.
Торговцев прогнали палками с торжища еще накануне и привели площадь в
подобающий вид: ни лотков, ни товаров, только голая ровная земля да
наспех сооруженное возвышение, на котором будет восседать властелин.
Любопытный народ собирался на площади. Эмиссары Лузгаша намекали на
возможную раздачу призов и интересные зрелища. Солнце только показалось
над горизонтом, а по дороге к торжищу уже тек людской поток.
Нам, естественно, тоже было любопытно посмотреть на нового "хозяина".
Вард за время наших странствий отпустил бородку, и его было довольно
трудно узнать. Бояться он стал гораздо меньше. Я вполне мог сойти за
воина Лузгаша в глазах местных жителей и за местного жителя - в глазах
солдат Луштамга, не понимавших тонких племенных различий между народами
Бештауна. А девушкам достаточно было одеться поскромнее и похуже,
нахмуриться и не правильно наложить макияж. Ибо кто обращает внимание на
некрасивых женщин, если вокруг есть на что посмотреть?
Мы расположились метрах в двухстах от помоста, с правой стороны. Там
уже не дрались за места, но видно и слышно было хорошо. В толпе сновали
разносчики, предлагавшие народу еду, пиво и вино. Цены были вполне
приемлемыми - представитель оккупационных властей накануне пообещал, что
тем, кто будет завышать цену в великий праздник коронации Лузгаша,
зальют в глотку расплавленный алюминий, и предупреждение возымело
действие.
Мы купили соленых орешков, взяли по кружке местного скверно
сваренного пива и стали наслаждаться жизнью в ожидании зрелища, ничем не
отличаясь от остальной толпы. Знать пробилась поближе к помосту, а
вокруг расположилась такая же безденежная шваль, как и мы. К нам даже не
подходил разносчик вин. Благородные напитки слишком дороги: половина
серебряного динара за кружку. А нам в половину динара обошлось все
угощение на четверых.
Орешки еще не успели закончиться, когда со стороны Баксанского ущелья
появилась процессия воинов в панцирях, восседавших на верблюдах в
богатой сбруе. Верблюды были встречены восторженными криками, на
всадников, высоких темноволосых мужчин с длинными пиками, никто не
обратил внимания. А я сразу отметил, что это были настоящие воины. Глаза
их цепко шарили по толпе, выискивая малейшую опасность даже в
праздничном сборище.
Всадники своими пиками оттеснили публику подальше от помоста,
образовав