коридор. Послышались крики, брань. Высокородные беи не
привыкли, чтобы их толкали тупыми концами пик и угрожали остриями.
Некоторых самых крикливых отделали кожаными дубинками подоспевшие
низкорослые солдаты. Минут десять - и воцарился порядок.
Затем появился отряд меченосцев на породистых лошадях. Этих
приветствовали еще более дружно. В хороших лошадях и лихой посадке
всадников здесь понимали толк.
Через некоторое время на дороге показались слоны. Я не встречал слона
с того времени, как жил в монастыре Лаодао. Большинство местных жителей
не видели это животное никогда в жизни - только на картинках.
Восторженные и удивленные вопли заглушили даже топот животных. Я
непроизвольно поискал взглядом слона с длинными ногами в мягких
валенках, топот которого слышал несколько дней назад. Но его не было.
На самом крупном слоне - горе мышц и жира - был установлен золоченый,
украшенный сверкающими на солнце драгоценными камнями паланкин. Судя по
тому подобострастию, с каким кланялись в сторону паланкина солдаты (даже
те пехотинцы, что шли в колонне, окружающей слонов), в нем сидел Лузгаш
или его двойник.
- Он, - подтвердил Лакерт, кивая в сторону слона. - Чаще Лузгаш ездит
на лошади, как и все, но здесь решил пустить пыль в глаза. Чтобы его
слава шла впереди армии.
Я несколько раз поклонился в сторону паланкина и прокричал "ура!".
Девушки посмотрели на меня, как на сумасшедшего, а я расхохотался, как
пьяный.
- Не отличайтесь от других! - посоветовал я им. - Все просто вопят от
восторга, а вы нахохлились, словно курицы.
Вард развязно помахал слону рукой, Эльфия воскликнула что-то вроде
"слава законному государю", но Валия хранила гробовое молчание и
оставалась насупленной. Впрочем, до нее действительно никому не было
дела. Скорее всего, это и возмущало княжну больше всего.
Главный слон остановился подле возвышения. К нему тут же приставили
выкрашенную в красный цвет деревянную лестницу, по которой Лузгаш
спустился на помост. Насколько я мог судить с такого расстояния, это был
самый обычный мужчина с немного выпяченными губами, пронзительными
черными глазами, редкой, с проседью бородой и прямым носом. Встреть я
его в толпе, взгляд бы на нем не задержался. Вел он себя спокойно, без
брезгливости и излишнего самодовольства.
Повелитель Луштамга, подчинивший себе Бештаун. уселся в золоченое
кресло. Эльфия шепотом сообщила мне, что кресло - из дворца,
использовалось