Валия.
- Гумилева? Блока?
- Да... Этих - точно. Я, к сожалению, не помню всех... Лермонтов ведь
жил и умер у нас, он - покровитель города. Пророков много, но этот нам
ближе...
- Толкиена? Льюиса? - продолжил я полушутя. Валия вдруг прикрыла рот
ладонью и промолчала.
- В чем дело? - спросил я.
- Эти имена... Их нельзя произносить вслух.
- Нельзя произносить? - удивился я. - Почему?
- Не знаю. Запретно. Первое, что ты назвал, - точно нельзя. Второе -
не уверена.
- И что будет, если произнесешь?
- Не могу сказать. Но тот, кого ты назвал первым... Я читала его
книги. Говорят, что его взор проникал через время и через миры. И в это
я верю... Он - великий человек. И могущественный.
- Как же ты узнала его имя, если никогда его не слышала? - не сразу
сообразил я.
- Прочла, - ответила Валия. - В нашей библиотеке были старые
манускрипты, книги на серой бумаге в твердых потертых переплетах...
- И кто же еще попал в список непроизносимых? - поинтересовался я уже
серьезнее.
- Всех я не помню, - объявила Валия. - Но кое-кого - да.
Девушка взяла прутик и написала в пыли: Ф. К. Дик, С. Лем.
Я молча склонил голову. На мгновение показавшееся из-за облаков
солнце осветило начертанные в прахе земном имена великих фантастов,
которых, как я знал, читывали некогда и в Авеноре Благословенном.
Что значили их книги для Валии, жившей в мире, лишь отдаленно
напоминавшем прежний? Какую мысль, какое содержание нашла она в них,
когда даже современники не всегда понимали грандмастеров фантастики9 Я
не стал спрашивать. Слишком много мыслей отразилось на лице княжны.
Мыслей, которые не выразить словами.
***
Утром мы продрогли даже больше обычного. Костер быстро прогорел и погас, и ночной холод впился в наши тела с удвоенной силой. У Валии был плаш, но она весила гораздо меньше меня и быстрее теряла тепло. Если бы мы поели, ночная прохлада нас бы не испугала. Но еды не осталось никакой, и найти ничего не удалось.
- Сэр Лунин, а не добудете ли вы какой-нибудь дичи? - спросила княжна
сразу после пробуждения. На высокий язык и на "вы" она переходила в
особенно ответственные моменты.
- Водится ли здесь что-нибудь, княжна? - спросил я. - Кроме мышей,
которых вы вряд ли будете есть, и лис, которых трудно поймать и которые
довольно противны на вкус?
- Где-то, наверное, бродят кабаны, - предположила Валия.
- Но я не слышу их хрюканья и стука копытцев, - усмехнулся я. - На
наш вертел они не торопятся.
- Что ж, пойдем дальше, - предложила девушка с тоской в голосе. -
Точнее,