поедем. На ваш велосипед я уже смотреть не могу.
- Напрасно. Мы проехали без малого двести километров. Пешком бы нам
столько за такое время нипочем не одолеть.
- Да, да. - Валия раздраженно кивнула, скатывая плащ, чтобы положить
его на раму.
Мне стало жалко девушку. Ей действительно трудно терпеть лишения без
привычки. К тому же она очень молода. Пожалуй, нынешнее путешествие
пойдет ей на пользу как правительнице. Она будет знать, что такое голод,
что значит не иметь крыши над головой. И постарается, чтобы и еда, и
кров всегда были у ее подданных. В этом я, зная характер Валии, не
сомневался. А сейчас ее нужно покормить.
- Думаю, в паре километров отсюда мы найдем человеческое жилье, -
заметил я. - Вчера вечером я слышал запах дыма и печеного хлеба...
- А я со своим насморком вообще ничего не чувствую, - призналась
Валия и тут же спохватилась:
- Что? Мы были совсем рядом с жильем, и ты не предложил купить хотя
бы хлеба?
- Зато мы провели ночь спокойно, без боязни, что нас выдадут Лузгашу
или попытаются ограбить. Это дорогого стоит. Поголодать ночь иногда даже
полезно для здоровья...
- Не для моего здоровья, - хрипло прошептала Валия, протирая красные
глаза. - К тому же там нас могли пригласить искупаться...
- В ручье, - усмехнулся я.
- Ну почему же?
- Да потому что они купаются именно там.
- А зимой? - протянула княжна, во дворце которой были, как я слышал,
прекрасные бани с подогретыми бассейнами, саунами и ледяным душем.
Купаться Валия любила.
- Да сколько той зимы? - рассмеялся я.
Анекдот был старым, но, видимо, сейчас его забыли. Княжна его прежде
не слышала. И, поскольку нравы своих подданных она знала не хуже меня,
смеялась долго. Некоторые крестьяне и охотники действительно опускались
в воду только когда им нужно было перейти вброд реку. Те, кто сильно
любил комфорт, откочевали за Врата столетия назад.
Мы сели на велосипед - грузить на него было уже нечего - и быстро
доехали почти до самой деревни. Хотя нет, деревней маленькое поселение
можно было назвать лишь с натяжкой - четыре дома, два амбара, одинокая
коза, привязанный у дома ослик и несколько гуляющих по полю кур - вот и
все хозяйство.
Велосипед мы оставили в овражке, среди густой травы Он бы нас выдал,
даже если местные жители понятия не имели, что это такое. Описать
диковинную машину они сумеют. И нас сразу вычислят. А появление двух
путников в такой глуши - явление выдающееся, но только для людей,
живущих в хуторке. Мало ли оборванцев