совсем по-детски спросила:
- Как тебя зовут?
- Шмигги, - ответил гном, насупившись. - Но хотел бы напомнить
многоуважаемой мною неизвестной госпоже, так же, как и статному
господину, что на брудершафт мы еще не пили. Или вы считаете, что
холодные острые клинки в ваших руках дают вам право обижать гнома,
который ниже вас ростом?
- Нет, мы так не считаем, - сразу же попыталась оправдаться Валия. -
Извините нас, Шмигги.
- А может быть, и считаем, - твердо заявил я, хорошо зная, что если
вовремя не осадить гнома, он может сесть вам на шею и будет требовать,
чтобы его именовали не иначе как "ваше величество", да еще и благодарили
за то, что он с вами разговаривает. - Ты не ответил на мой вопрос,
маленький хитрец.
- Какой вопрос?
- О роде твоих занятий. Почему ты шатаешься один по поверхности
вместо того, чтобы добросовестно долбить земные недра, как делают это
все твои сородичи?
- Я долблю недра. Но сейчас вышел отдохнуть, почувствовал, что в
ложбинке неподалеку от моей пещеры кто-то остановился.
- Долбишь в одиночестве? - строго спросил я. Гном шмыгнул носом и
попытался заплакать, но у него не получилось.
- Один, - скорбным тоном ответил он. - Я изгнанник. Изгнанник
поневоле. Жертва несчастного случая.
- Вот как? - всплеснула руками Валия. - Что же с тобой случилось,
уважаемый Шмигги?
- С вами, дорогая незнакомка, с вами, - поправил княжну начавший
завираться гном.
- Представься ему и можешь называть его на ты, - предложил я Валие,
садясь рядом с костром и вернувшись к заботам о шашлыке.
- Правильно, суровый незнакомец с острым клинком, - тут же подтвердил
мои слова гном. - Да и тебе, сильно-могучий, неплохо было бы сообщить
бедному изгнаннику Шмигги свое славное имя.
- Княжна Валия, - представилась княжна, сделав подобие реверанса. -
Новый низкорослый знакомый, несмотря на свою наглость, ее, похоже,
забавлял.
- Лунин, - бросил я, не вставая. Не знаю, почему мне вдруг пришло в
голову представиться гному по фамилии. Наверное, потому что я
воспринимал его как назойливое видение.
- Рад встрече, княжна Валия и Лунин, - низко поклонившись и сняв
колпак, объявил гном. Под колпаком волосы Шмигги больше походили на
короткую курчавую шерстку. Они были густыми и темными.
- Садись уж, коли пришел, - предложил я гному. Все равно он теперь не
отвяжется, пока не разузнает все, что ему нужно. А поскольку он,
возможно, уже несколько лет долбит скалы в одиночестве, ему нужно узнать
очень многое. Иначе