чтобы задать Валие вопрос:
- Так его не отобрали у тебя люди Заурбека?
- Меня никто не обыскивал! - Княжна гордо вскинула голову. - Сама я,
естественно, показывать им камень не стала.
- Буль-буль, - выдал Шмигги первые членораздельные слова.
- Понравилось? - обратился я к гному.
- Ну не то чтобы очень... Трещинки есть... Отлив, правда, хороший, с
синевой... Мог бы у вас его купить! Или обменять...
- Обманешь, кого в зеркале увидишь, - осадил я гнома. - Лучший алмаз,
сохранившийся у княжны, достояние всего человечества, он хочет купить,
как мешок картошки на рынке! Золота не хватит.
- Ну как знать, - протянул гном.
- Сам только что говорил, что денег нет, - поймал я Шмигги.
- Зато есть камни...
- И гном будет менять хороший камень на еще лучший? Если да, это не
гном, а если ты хочешь подсунуть нам мусор - извини...
Шмигги потупился. Попытался пустить слезу. У него вновь не
получилось. Тогда он встал на колени и изрек:
- Простите меня, великодушные господа! Жадность возобладала над
бедным молодым гномом! Это будет ему хорошим уроком на будущее!
- Что - "это"? - уточнил я.
- Угрызения совести, которые я сейчас испытываю!
- Да, это, наверное, страшные муки! - расхохотался я.
Гном оскорблено вскинул голову, поднялся с колен и попытался уйти
прочь. Но, сделав два-три шага, повернулся и трагически прошептал:
- Значит, вы не возьмете меня с собой? И бедному Шмигги придется
грызть землю зубами, ковырять ее ногтями, долбить гранит куском кварца?
Вы, не задумываясь, обрекли разумное, чувствующее существо на многие
десятки лет мучений... Добрые, славные люди!
Раскаявшаяся в нашей жестокости Валия спросила:
- А чего ты, собственно, хочешь? Почему бы тебе самому не купить
кирки?
- Я и куплю их сам. Но мне нужно попасть в Славное государство. Там
очень строгие порядки - существ наподобие меня считают исчадиями ада и
не ведут с ними никаких дел. А если я представлюсь вашим слугой и сделаю
вид, что покупаю пять кирок из углеродистой стали, шесть лопат, три
ведра и два лома для вас - мне их продадут!
- Хитрый план, - кивнул я. - Но станут ли в Славном государстве
водиться с нами, если мы приведем с собой такого спутника? Как ты
выразился, исчадие ада?
- К людям они терпимы, - прошептал Шмигги. - И к таким, как я, вполне
терпимо относятся, если мы рабы при человеке. Возьмите меня с собой!
- Не обидно будет такому высокоцивилизованному существу прикидываться
слугой варваров? - не удержался я.
- Очень обидно, - с тоской в голосе заявил