Евгений Гаркушев

НИЧЕГО, КРОМЕ МАГИИ 1-2 часть

путь.

***

Возвращаться оказалось легче. Знакомый путь проходишь быстрее. Три часа - и мы вновь оказались в ложбинке, где встретились со Шмигги. И что-то в ней сразу мне не понравилось.

Я принюхался, прислушался - ничего подозрительного не было. И только

через минуту сообразил, что мне не понравилось. В углях от костра было

два следа. Словно кто-то ткнул в них палкой.

Когда мы покинули вчера это место, следов не было! Я уходил

последним, и, чтобы казалось, будто кострище это старое, разровнял

палкой угли. Потом осмотрел свою работу, остался ей доволен, повернулся

и пошел догонять друзей. Стало быть, на том месте, где мы вчера обедали,

за время нашего отсутствия кто-то побывал!

- Здесь живет кто-то кроме тебя, Шмигги? - поинтересовался я.

- Нет, Лунин, - ответил гном. - На несколько лиг вокруг нет живого

существа, не считая мелкой живности.

- Тогда как ты считаешь, что это такое? - Я указал рукой на следы.

- След палки, - ответил гном.

- Откуда он?

- Может быть, ткнул ты? - предположил Шмигги.

- Нет. Вчера этих следов не было. Я твердо в этом уверен.

Гном вгляделся в следы пристальнее, став на четвереньки. Вдруг он

мертвенно побледнел, огляделся и дрожащим голосом сказал:

- Нужно уходить отсюда!

- Почему?

- Потому что мы спешим.

- Нет, чего ты испугался?

Гном затравленно посмотрел на меня.

- Не важно.

- Немедленно объясни, что ты имел в виду! - потребовал я, начиная

злиться.

Гном начал жаться и мяться, потом лицо его обрело сравнительно

спокойное выражение, и он уверенно заявил:

- Я испугался того, что кто-то мог побывать здесь. И найти мою

пещеру. Пойдемте быстрей!

Было ясно, что гном лжет. Следы сказали ему больше, чем он сообщил

мне. Но говорить он отказался наотрез, повторяя наспех выдуманную

историю про свою пещеру, за которую боится. Валия попыталась помочь мне

прижать нашего нового товарища, но у нее тоже ничего не вышло.

Отчаявшись добиться чего-то от гнома, мы полезли в гору. Первый раз

за время нашего путешествия с гномом лезть по кручам было довольно

тяжело. Видимо, наш спутник выбирал для себя надежное укрытие - место,

куда не так просто забраться. По дороге гном несколько раз внимательно

оглядывался.

Среди россыпи крупных камней Шмигги остановился, огляделся еще раз и

полез под высокую скалу. Только в двух метрах от нее я заметил, что

большой круглый камень скрывает от посторонних глаз дыру в земле. Совсем