бочонке, закрепленном над орудием, оставалось еще довольно
пуль. Давление пара - даже выше нормы.
Обнаружить спусковой крючок и предохранитель не составило труда.
Развернуть ствол в сторону кошки - дело мгновения. Ручки паромета еще
были горячими, но теперь можно было браться за них без боязни обжечься.
Я взял кошачью морду в перекрестье прицела, снял паромет с
предохранителя и нажал на спусковой крючок. Грохот обрушился, словно
гром с небес. Ручки паромета отчаянно дрожали, и стоило больших усилий
держать прицел, как требовалось.
Пули входили в голову животного, словно градины - в спелое яблоко.
Они не разбивали череп, не прошивали его насквозь, но застревали в
голове, добираясь до мозга, нанося пантере все больший ущерб. Чудовищная
кошка дернулась несколько раз, прыгнула в одну сторону, в другую. Каждый
раз я переводил ствол следом за ней и продолжал стрелять.
Давление пара упало ниже необходимой нормы. Пули вылетали из ствола с
малой скоростью и бессильно шмякались о землю. Но кошка уже не
представляла опасности. Сотни пуль застряли в ее голове, груди и лапах.
Лежа на земле, она бессильно вздрагивала. Это была уже не ярость, как
около водопада, когда я лишил ее глаза. Пантера билась в агонии.
Я не заметил, как рядом со мной оказался генерал Юдин в противогазе,
как приковылял парометчик с обожженными руками.
- Дело сделано, - прошептал генерал. Через противогаз его шепот дошел
до меня, как сдавленное бульканье.
А я взглянул на свои руки и обнаружил, что они тоже обожжены. Не от
прицельных держателей - паромет был сконструирован, как должно, - а от
пара, прорывавшегося из микротрещины в стволе.
- Нужно добить тварь, - сказал я, направляясь к свободному канату.
- Противогаз! На вас нет противогаза! - сообщил очевидную истину
Юдин.
- Я обойдусь пока без него. Газа уже мало, - прошептал я,
соскальзывая вниз. Обожженные руки, соприкоснувшись с канатом, словно
загорелись.
Воинство Лузгаша, по счастью, еще не вернулось в боеспособное
состояние. В несколько прыжков я оказался у издыхавшей кошки и ударил ее
длинным мечом прямо в живот. Огромная лапа судорожно дернулась и едва не
сбила меня. Агония продолжалась, но не была страшна опытному воину.
Я вспорол брюхо гигантской пантеры. Горячие кишки вывалились наружу,
а я продолжал кромсать внутренности, отыскивая желудок.
Чего я ожидал? Что оттуда выйдет Эльфия, как это было в сказке о
Красной Шапочке и Волке? Нет, я понимал, что