невзрачная рыбка. За этим столом собралось
высшее духовенство: монахи, целиком посвятившие себя служению церкви и
государству. Но, несмотря на скромную закуску, нарядно одетых людей -
все больше в гражданском - тянуло туда неудержимо. Действительно, поесть
можно и в другом месте, а на официальном приеме нужно пользоваться
близостью к власти. Одним из приглашенных был китаец - судя по одежде,
не местный, а из самого Китая. Он оживленно беседовал о чем-то с
секретарем Митрофаном.
На столах оказалось вдоволь натурального красного и белого вина, а
вот более крепких напитков я не заметил. В то, что военные не обмоют
свои награды как положено, не верилось. Но и проверить это я возможности
не видел. Генералы собрались на одном конце большого стола, и
проталкиваться к ним, уподобляясь купцам, желающим быть ближе к
митрополиту, я счел бестактным. Именно поэтому я не стал пробиваться и к
секретарям отца Кондрата. Тем более что они расположились вокруг
"неаппетитного" стола, куда нам с Касымом совсем не хотелось. Мы
все-таки только приехали и проголодались в дороге. Поэтому пришлось
стать на первом попавшемся месте и предаться гурманским наслаждениям.
Впрочем, не о еде речь, хотя поужинали мы тогда очень неплохо.
Когда первый голод был утолен, а пара бокалов вина раскрасила мир в
более радужные краски, нежели он того заслуживал, кто-то аккуратно взял
меня под руку. Обернувшись, я увидел ректора Степанова. Нельзя сказать,
что я ожидал его появления - гораздо приятнее сейчас было бы увидеть
рядом с собой хорошенькую девушку. Но и Порфирий Петрович был лучше, чем
никого.
- Отведайте пирожки с печенью, - предложил нам ректор, доставая
небольшую тарелку с румяными колобками откуда-то с середины стола, из
нагромождения других блюд.
Мы с Касымом уже вежливо протянули руки к угощению, когда Степанов
заявил:
- Лучшая закуска под водку. Говорят, некогда на севере водилась такая
рыба - селедка. С ней ничто не сравнится. Но селедки у нас нет, и мы
придумали пирожки.
Рука Нахартека остановилась на полдороге ко рту.
- Так ведь водки нет, - сообщил он очевидную истину, для пущей
ясности указывая рукой на богатый стол.
- Сразу видно, что вы на таком мероприятии впервые, - усмехнулся
ректор. - Бывалые приносят нужные напитки с собой.
С этими словами Порфирий Петрович ловким движением вынул из бокового
кармана кителя плоскую, но вместительную фляжку.
- Награды-то надо обмыть, - заявил