Евгений Гаркушев

НИЧЕГО, КРОМЕ МАГИИ 1-2 часть

запущенное, запыленное. Но реальная угроза если и скрывалась

здесь, то теперь ушла.

Из тутовой рощи мы вышли в орешник. В ореховой роще дышалось легче,

было светлее, но тревога моя усилилась. Я напряженно вглядывался в

листву под ногами. Под орехами давно никто не ходил, по опавшим

коричневым листьям, лежавшим ровным слоем, ничего не тащили волоком, но

что-то было не так. Принюхавшись внимательнее, я понял: запах, Легкий

запах падали и гнили, а также тот страшноватый запашок, что я учуял

около лабораторного корпуса, когда из фотолаборатории пропал шестипалый

Терентий.

Я стал еще внимательнее. Не исключено, что кто-то вырыл волчьи ямы на

подходе к своему убежищу. Устланная широкими ореховыми листьями земля

как нельзя более подходила для маскировки любой ловушки.

Запах усиливался, следов не было. Даже Нахартек, не отличавшийся

очень острым обонянием, стал настороженно водить носом.

- Кажется, падалью пахнет? - заметил он.

- Пахнет, - кивнул я. - Сейчас безветрие. С одной стороны, хорошо -

даже слабый запах слышен рядом с источником. С другой, трудно

определить, откуда он идет, - только по интенсивности. Когда дует ветер,

все проще простого: повернулся лицом навстречу ветру - и шагай.

- Может, зверь какой издох? - спросил Касым.

- Все может быть, - согласился я. - Однако же проверим.

Несмотря на неурожай, кое-где поверх листвы все же лежали крупные

грецкие орехи. Касым собрал несколько штук, рассовал по карманам. Я тоже

поднял орех, другой, третий. Но мы ведь пришли не за орехами...

Запах тем временем стал ослабевать. Мы повернули в одну сторону, в

другую. Ничего интересного. Ровный слой листьев, на который не ступала

нога человека или лапа зверя, не потревоженный бурелом, редкие светлые

пятна орехов на темной, устилающей землю листве. Под одним особенно

крупным, мощным деревом упавших орехов было больше, чем под другими.

Один орешек привлек мое внимание. На его гладком бочке виднелся словно

бы темный нарост.

Я взял орех в руку и едва не уронил. Нарост пах именно тем, что мы

искали. Немного гнилью, сильнее - падалью и чем-то еще - неведомым,

страшным. Мне даже не пришлось нюхать его специально.

- Чувствуешь? - спросил я Касыма. Тот молча кивнул.

- И что бы это значило?

Пожалуй, то, что неизвестная субстанция капнула на орех. Сверху. Мы

так увлеклись поисками следов, что совсем не поднимали глаз вверх.

Впрочем, в густой еще кроне ореха мало что можно было разглядеть.