Вадим ПАНОВ

Войны начинают неудачники

твой мозг от сканирования. Он недоступен даже для меня.

- То есть ты не можешь копаться в моей памяти?

- Совершенно верно.

- Я не знаю, кто это сделал, но я ему благодарен.

- Не спеши, - колдун улыбнулся. - Твой мозг защитили, но память не стерли.

Артем быстренько прокрутил в голове последние события и кивнул:

- Это так.

- И если ты сам захочешь, то сможешь мне все рассказать.

Грустный оборот.

- А если я не захочу?

- Тогда мне придется тебя убедить.

К правой ноге Любомира подкатил невысокий столик с разложенными на нем блестящими инструментами. Скальпели, ланцеты, крючки... Артема замутило.

- Времени у меня немного. - Колдун был почти печален. - Но подумать я тебе позволю.

- Спасибо.

- Не стоит. Подумай пока вот над чем, - Любомир медленно перебирал лежащие на столике тонкие хищные инструменты, - ты оказался в эпицентре борьбы за власть и пока, вольно или невольно, способствовал моим врагам, но я не злопамятен. Лично мне ты ничего плохого не сделал. Да и вряд ли сможешь. Поэтому мы можем договориться.

- А как к этому отнесутся твои друзья?

- Красные Шапки? В отношении их я предпочитаю слово "слуги".

- Они не вызывают доверия.

- Допускаю, но те, кого ты считаешь своими друзьями, лгут и убивают ничуть не меньше. Меня хотят убить с тех пор, как я родился. Я - Вестник. Мне по праву принадлежит корона Зеленого Дома, а вместо этого я вынужден якшаться с Красными Шапками, идти против всех Великих Домов. Но скоро этому наступит конец. - Колдун возбужденно прошелся по кабинету. - Я свергну Темный Двор, получу власть над Тайным Городом и вплотную займусь всей планетой. Никто не сможет меня остановить, а те, кто будет со мной, получат щедрую награду. Хочешь быть наместником Западного полушария?

- А ты будешь императором?

- Не все ли равно? Титулы меня не волнуют. Я буду главным.

- А как насчет правительств, армий и ядерных бомб?

- Поверь, это мелочь, - вздохнул колдун. - Никто не сможет бороться против меня. Слишком высоко мое могущество и единственная помеха - Темный Двор. - Сильная помеха.

- Не рассчитывай, что навы тебе помогут. Они даже не знают о нашем местонахождении.

- Не стоит недооценивать Темный Двор.

- Пожалуй, - подумав, согласился колдун, - но даже если нас найдут, проникнуть сюда будет крайне затруднительно. Мы на последнем этаже, через крышу они нас не достанут, а внизу полно охраны, которая сумеет встретить любых гостей.

- Это Красные Шапки, что ли?

Пламенная речь разогрела колдуна, и он не обратил внимания на слова Артема. Зеленые глаза коротышки лихорадочно блестели, плечи расправились, и он стал похож на возбужденного хомячка.

- Мы в полной безопасности! До победы остались считанные часы, так что постарайся не ошибиться.

Смысл в его словах был. Артем поймал себя на мысли, что не хотел бы встретить спасательную команду подвешенным на дыбе. Да и предложение вроде серьезное...

- Значит, наместник Западного полушария?

- Автономия у тебя будет самая широкая, что открывает широчайшие вдзможности! Каждое твое слово - закон, каждый жест - приказ, тысячи подданных готовы умереть ради тебя, - колдун шумно втянул в себя воздух. - И это будет!

Голову Артема стянуло скромной вице-королевской короной, а на горизонте замаячил небольшой, но крайне комфортабельный дворец.

Артем стряхнул с себя оцепенение:

- Заманчиво.

- Считай, что тебе повезло, - колдун похлопал его по плечу. - Сумей воспользоваться своим шансом.

Москва, улица Большая Молчановка, 28 июля, среда, 11:18

- Ты уверен, что мы ничего не путаем? - шепотом осведомился Шустов у Корнилова. - Странно все это выглядит.

Джип, в котором увезли Юшлакова, некоторое время петлял по городу, пока не заехал на маленькую неприметную улочку, над которой высилась корявая громада офисного здания. В тени этого бетонного чудовища вокруг нескольких дорогих иномарок скопилось десятка полтора пожилых теток в цветастых платках и ситцевых платьях. Бабули что-то бурно обсуждали и были похожи на обычных торговок, закончивших рабочий день на ближайшем рынке. К ним-то и присоединился вышедший из джипа широкоплечий здоровяк, зачем-то нацепивший на глаз темный монокль. Юшлаков остался в автомобиле и не подавал признаков жизни. Полицейские следили за событиями из служебной "Волги", припаркованной метрах в ста от джипа.

- Может, фотографа убили? - предположил Васькин.